Une greffe de cellules souches humaines répare un grave problème visuel chez le singe

Les trous maculaires sont de petites indentations qui se forment dans la macula (la partie centrale de la rétine de l’œil). Ils peuvent provoquer une vision centrale floue ou déformée, rendant difficile la lecture, la conduite ou la visualisation de détails fins. Au cours de la dernière décennie, les progrès des techniques chirurgicales ont permis d’atteindre des taux de fermeture supérieurs à 90 %, mais les cas réfractaires restent un problème. Traiter les trous maculaires récurrents après une intervention chirurgicale est également un défi. Dans le cas des maladies dégénératives de la rétine, la thérapie cellulaire constitue une stratégie prometteuse pour restaurer la fonction visuelle. Bien que la transplantation de rétine ait démontré un bon succès anatomique, l’amélioration visuelle est limitée et des défauts périphériques du champ visuel sont inévitables.

Aujourd’hui, la thérapie cellulaire pourrait devenir un traitement plus efficace. “Pour la première fois, dans un modèle de primate non humain, nous avons réussi à ce que la transplantation de feuillets organoïdes rétiniens dérivés de cellules souches embryonnaires permette de fermer les trous maculaires”, explique l’auteur principal de l’étude, Michiko Mandai, du Hôpital ophtalmologique de la ville de Kobe.

Les résultats, ajoute-t-il, “suggèrent que cette méthode pourrait devenir une option de traitement pratique, sûre et efficace avec des risques invasifs minimes, en particulier pour les cas difficiles de trous maculaires”.

Dans la nouvelle étude, Mandai et ses collaborateurs ont évalué s’ils pouvaient surmonter ces obstacles en transplantant des feuilles organoïdes rétiniennes dérivées de cellules souches embryonnaires humaines.

La transplantation de tissu rétinien a permis la survie et la maturation du greffon ainsi que le développement de cellules rétiniennes sensibles à la lumière appelées photorécepteurs, notamment des bâtonnets et des cônes.

Cependant, les chercheurs ont noté certaines limites, telles qu’un léger rejet de greffe, qu’ils ont contrôlé à l’aide d’injections de stéroïdes, bien que les résultats suggèrent que la technique chirurgicale est réalisable pour les trous maculaires humains.