Par Lisa Baertlein, Timothy Aeppel et David Shepardson
(Reuters) – Les travailleurs des ports de l’Est des États-Unis et de la côte du Golfe devraient se mettre en grève lundi à minuit, sans qu’aucune négociation ne soit actuellement prévue pour éviter un arrêt qui menace d’arrêter le trafic de conteneurs du Maine au Texas et de coûter à l’économie jusqu’à 5 milliards de dollars par an. jour.
Le contrat de travail entre le syndicat de l’Association internationale des débardeurs (ILA), qui représente 45 000 travailleurs portuaires, et le groupe d’employeurs de l’Alliance maritime des États-Unis (USMX), expire lundi soir, les négociations sur les salaires étant dans l’impasse.
Une grève dans le port se poursuivra à partir de mardi à 00 h 01 HE, a annoncé dimanche l’ILA. L’USMX “refuse de s’attaquer à un demi-siècle de subjugation salariale”, a déclaré dimanche le syndicat dans un communiqué.
Si les membres du syndicat débrayaient, ce serait la première grève de l’ILA à l’échelle de la côte depuis 1977, affectant les ports qui traitent environ la moitié du transport maritime du pays.
Aucune négociation n’a lieu et aucune n’est prévue avant la date limite de lundi, a déclaré une personne proche du dossier sous couvert d’anonymat car il s’agit d’un sujet sensible.
Mais une grève pourrait stopper l’acheminement de tout, de la nourriture jusqu’aux automobiles, dans les principaux ports, mettant potentiellement en péril les emplois et attisant l’inflation quelques semaines avant l’élection présidentielle américaine.
Business Roundtable, qui représente les principaux chefs d’entreprise américains, s’est déclaré “profondément préoccupé par la grève potentielle dans les ports de la côte Est et de la côte du Golfe”.
Le groupe a averti qu’un arrêt de travail pourrait coûter quotidiennement à l’économie des milliards de dollars, nuisant ainsi aux entreprises, aux travailleurs et aux consommateurs à travers le pays. “Nous exhortons les deux parties à parvenir à un accord avant la date limite de lundi soir.”
Une courte grève pourrait avoir un impact économique limité étant donné que de nombreuses entreprises ont importé des marchandises supplémentaires avant un éventuel arrêt de travail ou ont transféré davantage de livraisons vers les ports de la côte ouest. Mais une grève qui dure des semaines pourrait avoir de graves conséquences économiques.
“Ces gens d’aujourd’hui ne savent pas ce qu’est une grève”, a déclaré Harold Daggett, le fougueux leader de l’ILA, dans une récente publication vidéo. “Je vais te paralyser. Je vais te paralyser.”
Depuis des mois, Daggett menace de fermer les 36 ports couverts par son syndicat si des employeurs comme l’opérateur de porte-conteneurs Maersk et son APM Terminals North America n’accordent pas d’augmentations de salaires significatives et n’arrêtent pas les projets d’automatisation des terminaux.
Le différend inquiète les entreprises qui dépendent du transport maritime pour exporter leurs marchandises ou garantir des importations cruciales.
Steve Hughes, PDG de HCS International, société spécialisée dans l’approvisionnement et le transport automobile, a accusé l’ILA de « détenir le pays tout entier pour un baril ».
DES ENJEUX ÉLEVÉS
Une grève de l’ILA pourrait coincer le président Joe Biden, favorable aux travailleurs, dans une position sans victoire alors que la vice-présidente Kamala Harris mène une course électorale serrée contre l’ancien président Donald Trump.
Biden a déclaré dimanche qu’il n’avait pas l’intention d’intervenir pour empêcher un débrayage si les dockers ne parvenaient pas à obtenir un nouveau contrat.
Les présidents américains peuvent intervenir dans les conflits du travail qui menacent la sécurité nationale en imposant un délai de réflexion de 80 jours en vertu de la loi fédérale Taft-Hartley, obligeant ainsi les travailleurs à reprendre leur travail pendant que les négociations se poursuivent.
Vendredi, les responsables de l’administration Biden ont rencontré le groupe d’employeurs de l’USMX pour lui faire comprendre directement « qu’ils doivent être à la table et négocier de bonne foi, équitablement et rapidement » – un message qu’ils avaient transmis plus tôt à l’ILA.
L’USMX a accusé l’ILA de refuser de négocier.
Les détaillants qui représentent environ la moitié de tout le volume d’expédition de conteneurs et qui se dirigent vers leur très importante saison de soldes des vacances d’hiver, ont utilisé activement des plans de secours.
“Il y a un potentiel pour un autre mouvement violent sur les actions de consommation la semaine prochaine si – comme le pense le consensus – les débardeurs de la côte Est font effectivement grève”, ont déclaré les analystes de Jefferies dans une note client.
Le géant de la vente au détail Walmart, le plus grand expéditeur de conteneurs aux États-Unis et l’exploitant du club d’entrepôts Costco, affirment qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour atténuer tout impact.
Mais de nombreux expéditeurs ne disposent pas de cette flexibilité car ils sont petits, exercent la plupart de leurs activités sur les côtes Est et du Golfe ou n’ont pas la capacité financière nécessaire pour se constituer un stock de sécurité.
Ash Bhardwaj, PDG d’Onx Homes, possède des usines en Floride et importe des matériaux utilisés pour construire des maisons dans les communautés planifiées par l’entreprise via le port de Miami.
Comme d’autres expéditeurs dans sa situation, il était résigné à son sort. “Tout le monde aura le même problème”, a déclaré Bhardwaj.
(Reportage de Lisa Baertlein à Los Angeles, Tim Aeppel à New York et David Shepardson à Washington ; reportage supplémentaire d’Andrea Shalal à Washington édité par Himani Sarkar)
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