Une équipe de scientifiques a confirmé l’existence d’une grotte sur la Lune, située non loin de l’endroit où Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont atterri il y a 55 ans, qui pourrait devenir à l’avenir un abri pour les astronautes. Ils soupçonnent qu’il existe des centaines d’autres grottes similaires.
Une équipe dirigée par l’Italie a rapporté lundi (15/7) qu’il existe des preuves d’une grotte assez grande accessible depuis le trou le plus profond de la Lune connu jusqu’à présent. La grotte est située dans la mer de la tranquillité, alias la mer de la tranquillité, à environ 400 kilomètres du site d’atterrissage d’Apollo 11.
Comme plus de 200 autres trous découverts là-bas, il a été formé par l’effondrement d’un tube de lave.
Les chercheurs ont analysé les mesures radar effectuées par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et ont comparé les résultats avec des tubes de lave sur Terre. Leurs découvertes paraissent dans la revue Nature Astronomy.
Les données radar n’ont révélé que la première partie de la cavité souterraine, selon l’équipe de scientifiques. Ils l’ont estimé à au moins 40 mètres de large et des dizaines de mètres de long, voire plus.
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« Les grottes lunaires sont restées un mystère pendant plus de 50 ans. C’était donc très excitant de pouvoir enfin prouver l’existence de l’un d’entre eux, déclarent par courrier électronique Leonardo Carrer et Lorenzo Bruzzone, de l’Université de Trente.
La plupart des trous semblent être situés dans d’anciennes plaines de lave sur la Lune, ont indiqué les scientifiques. Certains des trous pourraient également se trouver au pôle sud de la Lune, qui devrait être le site d’atterrissage des astronautes de la NASA en mission plus tard cette décennie. Les cratères, qui se trouvent en permanence sur la face cachée de la Lune, stockeraient de l’eau gelée qui pourrait fournir de l’eau potable et du carburant pour fusée.
Grâce au programme Apollo de la NASA, 12 astronautes ont atterri sur la Lune, à commencer par Armstrong et Aldrin le 20 juillet 1969.
Ces découvertes suggèrent qu’il pourrait y avoir des centaines de trous et des milliers de tubes de lave sur la Lune. Ces lieux pourraient constituer des abris naturels pour les astronautes afin de les protéger des rayons cosmiques et du rayonnement solaire, ainsi que des attaques de micrométéorites. Construire l’habitat à partir de zéro aurait pris plus de temps et été semé d’embûches, même après avoir pris en compte la nécessité éventuelle de renforcer les parois de la grotte pour éviter qu’elles ne s’effondrent, a expliqué l’équipe.
Les roches et autres matériaux de ces grottes, qui n’ont pas été affectés jusqu’à présent par les conditions difficiles de la surface de la Lune, peuvent également aider les scientifiques à mieux comprendre l’évolution de la Lune, notamment en ce qui concerne son activité volcanique. [rd/ka]
2024-07-16 08:51:01
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