Grâce à une excellente résolution, une optique adaptative et des instruments sophistiqués, les très grands télescopes terrestres (ELT) sont de plus en plus capables de sonder l’Univers, en particulier notre voisinage : le système solaire.
Situé sur le mont Graham, dans l’État américain de l’Arizona, le Large Binocular Telescope (LBT) fait partie de ces équipements prometteurs. Doté de deux miroirs primaires mesurant 8,4 mètres, il possède une zone de collecte légèrement plus grande qu’un télescope de 30 mètres.
Grand télescope binoculaire (LBT), chargé d’obtenir les images de la plus haute résolution jamais prises sur le sol de la lune Io de Jupiter. Crédit : Observatoire du Grand Télescope Binoculaire
Une équipe internationale dirigée par l’Université de l’Arizona, qui gère le LBT, a récemment acquis des images de la lune Io de Jupiter, qui représentent les photos de la plus haute résolution jamais prises par un télescope au sol.
Les images combinées ci-dessous révèlent des caractéristiques de surface mesurant seulement 80 km de diamètre, une résolution spatiale auparavant réservée aux engins spatiaux tels que le vaisseau spatial Juno de la NASA, qui a capturé certaines des images les plus étonnantes des volcans d’Io.
La lune de Jupiter, Io, photographiée par SHARK-VIS le 10 janvier 2024. Il s’agit de l’image de Io à la plus haute résolution jamais prise par un télescope terrestre. L’image combine trois bandes spectrales – infrarouge, rouge et jaune – pour mettre en évidence l’anneau rougeâtre autour du volcan Pelé (en dessous et à droite du centre de la lune) et l’anneau blanc autour de Pillan Patera, à droite de Pelé. Crédit : INAF/Observatoire du grand télescope binoculaire/Université d’État de Géorgie ; Observations de la bande IRV par SHARK-VIS/F. Pédichine ; traitement par D. Hope, S. Jefferies, G. Li Causi
L’équipe était dirigée par Al Conrad, scientifique associé au département d’astronomie de l’université d’Arizona, à l’observatoire Stewart et au Observatoire du Grand Télescope Binoculaire (LBTO). Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley, du California Institute of Technology et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont également participé à l’étude.
Un article décrivant l’analyse des images LBT a été accepté pour publication par la revue scientifique Lettres de recherche géophysique.
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Détails époustouflants de la lune volcanique de Jupiter, Io
Ces images ont été rendues possibles grâce au nouvel instrument SHARK-VIS du LBT et au système d’optique adaptative du télescope.
La clé de SHARK-VIS réside dans sa caméra « d’imagerie rapide » rapide et à très faible bruit qui capture des images au ralenti qui figent les distorsions optiques causées par les interférences atmosphériques.
Gianluca Li Causi, responsable du traitement des données SHARK-VIS à l’Institut national italien d’astrophysique, a expliqué comment cela fonctionne dans un communiqué de presse de l’Université de l’Arizona :
« Nous traitons nos données sur ordinateur pour supprimer toute trace de l’empreinte électronique du capteur. Nous sélectionnons ensuite les meilleurs cadres et les combinons à l’aide d’un logiciel très efficace appelé Kraken, développé par nos collègues Douglas Hope et Stuart Jefferies de la Georgia State University. Kraken nous permet de supprimer les effets atmosphériques, révélant Io avec une incroyable clarté.
L’image SHARK-VIS était si riche en détails qu’elle a permis aux chercheurs d’identifier un important événement de resurfaçage autour de Pelé, l’un des plus grands volcans d’Io situé dans l’hémisphère sud près de l’équateur (et nommé d’après la divinité hawaïenne associée au feu et aux volcans). .
La photo montre un dépôt de panache autour de Pelé recouvert par des dépôts éruptifs du Pillan Patera, un volcan voisin. La sonde Galileo de la NASA a observé une séquence d’éruption similaire lors de l’exploration du système Jupiter entre 1995 et 2003. Cependant, c’était la première fois qu’un observatoire terrestre obtenait des images aussi détaillées.
Io est la plus grande lune de Jupiter (également connue sous le nom de lunes galiléennes), qui comprend également Europe, Ganymède et Callisto. Depuis que la sonde Voyager 1 de la NASA a survolé le système Jupiter en 1979, les scientifiques sont fascinés par Io et ses caractéristiques volcaniques.
2024-06-06 14:30:00
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