Au moins une personne est décédée et près de 100 personnes sont tombées malades lors d’une rare épidémie fongique dans une papeterie du Michigan, ont déclaré les autorités sanitaires, ce qui a incité l’usine à fermer temporairement alors que les enquêteurs locaux et fédéraux tentent d’identifier la source.
L’épidémie de blastomycose à l’usine de papier Billerud à Escanaba, Michigan, s’est intensifiée depuis février.
Les autorités sanitaires locales ont initialement identifié environ 15 cas probables. A la mi-avril, ce nombre était passé à 21 cas confirmés et 76 cas probables. Douze personnes ont été hospitalisées et une personne est décédée.
Tous les cas signalés concernaient des travailleurs, des sous-traitants ou des visiteurs de l’usine.
Billerud, une entreprise suédoise de papier et d’emballage, dit jeudi qu’il prévoyait de fermer l’usine pendant trois semaines à compter de la semaine prochaine pour effectuer un nettoyage en profondeur, inspecter les systèmes de ventilation, remplacer les filtres et tester diverses matières premières entrant dans l’usine, qui emploie environ 830 personnes. Le nettoyage supplémentaire nécessite que de grandes parties du moulin soient vides, a-t-il déclaré.
“Identifier la source peut être difficile car le champignon Blastomyces est endémique à la région”, a déclaré la société dans un communiqué. « Il n’y a jamais eu d’éclosion industrielle de cette nature documentée nulle part en thLa blastomycose est une infection associée au champignon Blastomyces, qui pousse dans un sol humide et des matières en décomposition, comme le bois et les feuilles, et peut devenir aéroportée si elle est dérangée.
Les infections à blastomycose sont rares. En 2019, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis signalé 240 cas de blastomycose au total.
En moyenne au cours des cinq dernières années, seuls 26 cas ont été signalés dans tout le Michigan, selon l’agence de santé locale. Cependant, l’agence a noté que la péninsule supérieure du Michigan est une zone à risque connue pour l’infection par la blastomycose.
Selon le CDC, “la blastomycose reste mal comprise”. Le champignon vit principalement dans les États du Midwest, du centre-sud et du sud-est, en particulier dans les régions autour des vallées de l’Ohio et du Mississippi, des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent.
La plupart des personnes qui respirent des spores de Blastomyces ne tomberont pas malades. Les symptômes comprennent une toux (parfois avec du sang), de la fièvre, des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, des sueurs nocturnes, de la fatigue, une perte de poids, des douleurs musculaires et des douleurs articulaires. Les symptômes apparaissent entre trois semaines et trois mois après l’exposition. La blastomycose peut être traitée avec des médicaments antifongiques.
Les symptômes des premiers patients ont commencé en janvier et février, ont indiqué les autorités.
Une équipe dirigée par l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail a visité l’usine les 27 et 28 mars après une demande de Billerud, selon une lettre du 7 avril de Marcia Stanton, une scientifique de la santé de l’agence, qui était Posté par CBS.
L’agence a conseillé à l’entreprise de mettre à disposition des masques N95 pour réduire l’exposition potentielle et d’inspecter le système de ventilation et les conduits pour “preuve d’incursion d’eau et de croissance microbienne” pendant que les enquêtes se poursuivaient.
Samedi, le CDC a déclaré dans un communiqué qu’il prévoyait de retourner à l’usine fin avril pour proposer des tests de dépistage de l’antigène urinaire de Blastomyces pour une exposition potentielle. La participation serait volontaire.
Les enquêteurs utiliseront les résultats des tests et un questionnaire “pour éclairer une stratégie d’échantillonnage environnemental”, a déclaré l’agence, ajoutant que les données pourraient aider à réduire les sites de test à l’usine de 2 000 acres.
“Notre priorité absolue est maintenant et toujours de protéger la santé et la sécurité de nos employés et sous-traitants qui travaillent dans notre usine d’Escanaba”, a déclaré Christoph Michalski, président et chef de la direction de Billerud, dans un communiqué. “Nous nous soucions profondément de leur bien-être et faisons tout ce que nous pouvons pour les protéger et identifier et traiter la cause profonde des infections fongiques à blastomycose.”
Selon Site internet de Billerud, l’usine d’Escanaba a commencé à fabriquer du papier en 1911 sous le nom d’Escanaba Pulp and Paper Company. Aujourd’hui, l’usine produit des papiers graphiques utilisés dans l’impression commerciale, du matériel de marketing et des étiquettes et a la capacité de produire environ 660 000 tonnes de papier par an.
