Une nouvelle étude longue sur le COVID montre qu’une infection persistante pourrait expliquer pourquoi certaines personnes présentent des symptômes à long terme, selon des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital.
L’équipe Brigham a découvert que les personnes atteintes symptômes longs et étendus du COVID étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des protéines virales dans leur sang, par rapport à ceux qui ne présentaient pas de symptômes prolongés du COVID.
“Si nous pouvons identifier un sous-ensemble de personnes qui présentent des symptômes viraux persistants en raison d’un réservoir de virus dans le corps, nous pourrons peut-être les traiter avec des antiviraux pour atténuer leurs symptômes”, a déclaré l’auteur principal Zoe Swank, chercheuse postdoctorale à le département de pathologie du Brigham.
Grâce à un test hautement sensible qu’ils ont développé, les chercheurs ont recherché des protéines entières et partielles du virus SARS-CoV-2. Ils ont également analysé les données des longs symptômes du COVID des participants, à l’aide d’informations sur les dossiers médicaux électroniques ou d’enquêtes recueillies lors du prélèvement des échantillons de sang.
Par rapport aux personnes qui n’ont pas signalé de symptômes prolongés du COVID, celles qui ont signalé des symptômes persistants affectant le cœur, les poumons, le cerveau et le système musculo-squelettique étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des protéines virales circulant dans leur sang.
L’équipe de recherche a pu détecter la protéine Spike et d’autres composants du virus SARS-CoV-2 à l’aide de Simoa, un test ultrasensible permettant de détecter des molécules uniques. Les symptômes de longue durée du COVID fréquemment signalés comprenaient la fatigue, le brouillard cérébral, les douleurs musculaires, les douleurs articulaires, les maux de dos et les maux de tête.
Plus précisément, 43 % des personnes présentant de longs symptômes de COVID affectant trois systèmes majeurs du corps ont été testées positives pour les protéines virales dans les 1 à 14 mois suivant leur test COVID positif.
Mais 21 % de ceux qui n’ont signalé aucun symptôme prolongé du COVID ont été testés positifs pour les biomarqueurs du virus au cours de la même période.
Il est possible qu’une infection persistante explique certains – mais pas tous – des symptômes des personnes souffrant de longue durée du COVID, ont indiqué les chercheurs. Si tel est le cas, les tests et le traitement pourraient aider à identifier les patients susceptibles de bénéficier de traitements tels que des médicaments antiviraux.
L’une des questions soulevées par l’étude est de savoir pourquoi plus de la moitié des patients présentant des symptômes étendus et longs du COVID ont été testés négatifs pour les protéines virales persistantes.
“Cette découverte suggère qu’il y a probablement plus d’une cause de long COVID”, a déclaré David Walt, professeur de pathologie à Brigham et chercheur principal de l’étude. « Par exemple, une autre cause possible des symptômes d’une longue COVID pourrait être que le virus nuit au système immunitaire, provoquant la poursuite du dysfonctionnement immunitaire une fois le virus éliminé. »
Ils analysent des échantillons de sang et des données sur les symptômes de groupes plus larges de patients, y compris des personnes de larges tranches d’âge et celles présentant des symptômes immunitaires affaiblis. De cette façon, ils peuvent également voir si certaines personnes sont plus susceptibles d’avoir un virus persistant dans le corps.
“Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la façon dont ce virus affecte les gens”, a déclaré David Goff, directeur principal du programme scientifique du comité directeur du consortium d’observation RECOVER et directeur de la division des sciences cardiovasculaires au National Heart, Lung and Blood Institute, qui fait partie du NIH.
« Ces types d’études sont essentiels pour aider les enquêteurs à mieux comprendre les mécanismes sous-jacents au long COVID – ce qui nous aidera à nous rapprocher de l’identification des bonnes cibles pour le traitement », a ajouté Goff.
Le test sanguin SARS-CoV-2 développé par les chercheurs de Brigham est également actuellement utilisé dans une étude nationale, appelée RECOVER-VITAL, qui teste si un médicament antiviral aide les patients à se remettre d’une longue COVID. L’essai RECOVER-VITAL testera le sang des patients avant et après un traitement avec un antiviral pour voir si le traitement élimine les protéines virales persistantes dans le sang.
L’idée selon laquelle un virus peut rester dans le corps et provoquer des symptômes persistants des mois après une infection n’est pas propre au COVID.
“D’autres virus sont associés à des syndromes post-aigus similaires”, a déclaré Swank. Elle a noté que des études animales ont découvert des protéines d’Ebola et de Zika dans les tissus après l’infection, et que ces virus ont également été associés à des maladies post-infectieuses.
Publié initialement : 11 octobre 2024 à 17h46
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