Une initiative de ferme urbaine s’engage à fournir des aliments frais à sa communauté à Englewood, dans le sud de Chicago

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Mais lorsque Janelle St. John a accepté un rôle de développement à la ferme il y a quatre ans, sa perspicacité, combinée à la nécessité de répondre à l’insécurité alimentaire pendant la pandémie, a conduit à un changement radical dans la répartition des récoltes de la ferme.

Aujourd’hui, pas moins des trois quarts des 150 variétés de légumes et d’herbes aromatiques de Growing Home sont livrées à ses voisins. Malgré la nouvelle stratégie de distribution, St. John, aujourd’hui directeur exécutif de la ferme, affirme que Growing Home a augmenté ses revenus et est impatient de poursuivre le développement destiné à approfondir son engagement auprès de la communauté et de la ville.

Au milieu d’une campagne de financement de 19 millions de dollars, Growing Home cherche à lever des capitaux pour construire sur un terrain vide en face de ses sept cerceaux. Pour soutenir à la fois les résultats financiers de la ferme et sa mission, le projet comprend la construction d’un espace plus grand pour préparer la récolte en vue de la distribution et de la livraison.

« Être la seule ferme biologique certifiée USDA [in the city]nous sommes dans un espace unique où nous pouvons fournir à notre communauté un accès à des biens dont ils auraient autrement été exclus », a déclaré St. John.

Mais ce n’est pas tout : St. John souhaite plus d’espace pour les programmes de développement de la main-d’œuvre et de formation en informatique de Growing Home, qui sont actuellement hébergés dans deux caravanes. Elle envisage également un magasin à la ferme, un café et une cuisine pour offrir davantage de possibilités d’apprentissage aux stagiaires, ainsi qu’un espace pour organiser des activités visant à impliquer la communauté. «C’est l’avenir de Growing Home», dit-elle.

Les racines profondes de la maison en pleine croissance

Après des conversations avec les autorités municipales, les opérations agricoles et de formation de Growing Home ont déménagé en 2006 à Englewood, une communauté résidentielle située au sud de la ville. Des lits de béton surélevés recouverts de 2 pieds de compost ont réussi à transformer le terrain vague en terre agricole.

Quatre fois par an, environ 20 stagiaires apprennent les outils et techniques de l’agriculture urbaine à l’échelle de la production. Ils acquièrent également des compétences préparatoires à l’emploi et ont la possibilité d’obtenir des certifications professionnelles qui les ont menés à des carrières dans les secteurs de la production alimentaire et de l’hôtellerie de la ville.

LaQuandra Fair est l’une des réussites de Growing Home. Après six ans dans le Corps des Marines et quelques emplois dans le commerce de détail et l’hôtellerie, Fair était toujours à la recherche de la bonne opportunité lorsque sa fille a ramené de l’école un dépliant annonçant un événement à Growing Home. Cela a rappelé à Fair l’histoire du jardinage de sa famille. «Ma grand-mère cultivait toujours ses propres légumes verts dans son jardin», se souvient Fair.

Cette visite a conduit Fair à participer au programme de développement de la main-d’œuvre de Growing Home en 2016 et à rejoindre plus tard l’équipe de Growing Home en tant que coordonnatrice de l’engagement communautaire. En utilisant l’expérience qu’elle a acquise en transformant des radis, du chou frisé et des aubergines en repas sains qui peuvent être recréés à la maison par les acheteurs de Growing Home, Fair lancé Bouchées fraîches LaFairsune entreprise de restauration de la ferme à la table, cet été.

« C’est très enrichissant de partager mon amour pour la cuisine et les recettes avec la communauté », déclare Fair. «J’utilise des légumes que j’ai mangés et cuisinés en grandissant, mais j’ai maintenant plusieurs façons plus saines de les préparer.»

Faire en sorte que les aliments frais profitent à tous

«C’était perçu comme: ‘Oh, [fresh produce is] pour ces gens gourmands, ou ces gens terre-à-terre, ou ces gens végétaliens, et non comme une nécessité pour les communautés, ou une source de revenus pour les communautés, ou une option pour faire l’épicerie », dit St. John.

À la démission du directeur exécutif fondateur de Growing Home en 2019, le conseil d’administration a choisi pour la remplacer Danielle K. Perry, conseillère spéciale au Bureau des droits civils du ministère américain de l’Agriculture sous l’administration Obama, qui avait dirigé une initiative de jardins communautaires et scolaires en 2019. communautés en situation d’insécurité alimentaire à travers le pays, y compris Englewood.

Deux mois plus tard, Growing Home a nommé St. John au poste de directeur du développement des fonds et des communications. Pour ces nouveaux dirigeants, la stabilité et la durabilité ont commencé par l’élaboration d’un plan d’accès à la nourriture comprenant le service à la communauté.

« En 2019, 80 % de notre nourriture quittait Englewood, et Danielle s’est demandé : « Comment est-ce possible ? » », a déclaré St. John. «Nous avons donc pris ensemble la décision stratégique de nous engager à produire pas moins de 50 pour cent de la nourriture que nous produisons. [remaining] à Englewood. Lorsque la COVID est arrivée, nous avons pu en distribuer près de 100 % à Englewood.

Grâce à un programme CSA lancé pendant les confinements liés à la COVID, la ferme livre désormais des boîtes de produits à plus de 200 familles de la communauté.