Une injection semestrielle pourrait contribuer à mettre fin au sida. Est-ce que tous ceux qui en ont besoin l’auront ?

MEXICO CITY (AP) — On a dit que c’était le vaccin le plus proche que le monde ait jamais atteint d’un vaccin contre le virus du SIDA, même si ce n’est pas le cas.

Il s’agit de une injection semestrielle qui s’est avéré efficace à 100 % pour prévenir les infections par le VIH dans une étude menée auprès de femmes, et les résultats d’un nouvel essai publié mercredi montrent qu’il a fonctionné presque aussi bien chez les hommes.

La société pharmaceutique Gilead a annoncé qu’elle autoriserait la vente de versions génériques bon marché de ce médicament dans 120 pays pauvres présentant des taux élevés de VIH, principalement en Afrique, en Asie du Sud-Est et dans les Caraïbes. Mais cela a exclu presque toute l’Amérique latine, où l’incidence du virus est bien plus faible mais en augmentation, faisant craindre que le monde ne perde une occasion en or de mettre fin au sida.

« Il s’agit de loin d’une méthode de prévention supérieure à toutes les autres que nous avons eues ; est sans précédent”, a déclaré Winnie Byanyima, directrice exécutive de l’ONUSIDA. Byanyima a reconnu le succès de Gilead dans le développement du médicament, mais a rappelé que la capacité du monde à arrêter cette maladie dépend de l’utilisation du médicament dans les pays les plus vulnérables.

Dans un rapport publié dimanche à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida, l’ONUSIDA affirme que le nombre de décès dus à la maladie l’année dernière – environ 630 000 – était le plus bas depuis 2004, lorsque les décès dus au sida ont atteint un sommet historique, ce qui suggère que le monde se trouve à « un carrefour historique ». » et a l’opportunité de mettre fin à l’épidémie.

Le médicament appelé lénacapavir est déjà vendu sous la marque Sunlenca pour traiter les patients atteints du VIH aux États-Unis, au Canada et en Europe, entre autres. Mais maintenant, la société s’apprête à demander prochainement l’autorisation d’utiliser Sunlenca dans la prévention du VIH.

Bien qu’il existe d’autres moyens de se protéger contre ce virus – préservatifs, pilules quotidiennes, anneaux vaginaux et injections bimensuelles – les experts affirment que les injections semestrielles de Gilead seraient particulièrement utiles pour celles qui ont plus de mal à demander de l’aide en raison de craintes ou de problèmes de santé. préjugés, comme les travailleurs du sexe, les hommes homosexuels ou les jeunes femmes.

“Ce serait un miracle pour ces groupes, car ils n’auraient qu’à se rendre dans une clinique deux fois par an et seraient déjà protégés”, a déclaré Byanyima.

C’est le cas de Luis Ruvalcaba, un homme de 32 ans originaire de la ville mexicaine de Guadalajara, qui a participé à l’étude la plus récente. Ruvalcaba a reconnu qu’il était intimidé de demander les pilules préventives quotidiennes proposées par le gouvernement, car il était gêné que les gens sachent qu’il était gay. Parce qu’il a participé à l’essai, il continuera à recevoir les injections pendant au moins un an.

“Les patients sont très heureux car cela ne concerne pas leur vie quotidienne”, explique le Dr Alma Minerva Pérez, chercheuse dans un centre privé de Guadalajara qui a recruté une douzaine de volontaires pour l’étude. “Dans les pays d’Amérique latine, il y en a encore beaucoup. discrimination et beaucoup de stigmatisation. »… il leur est difficile de demander (les pilules), ils sont gênés » (honte).

On ne sait toujours pas dans quelle mesure les injections seront disponibles au Mexique ou si elles seront accessibles via la santé publique. Les autorités sanitaires ont refusé de commenter tout projet d’achat de Sunlenca pour leurs citoyens. Les Mexicains pourront accéder gratuitement à des pilules quotidiennes pour prévenir le VIH via les services de santé publique dans tout le pays à partir de 2021.

“Si la possibilité d’utiliser des génériques est ouverte, j’ai confiance que cela se produira au Mexique”, a confié Pérez.

Byanyima a noté qu’outre le Mexique, d’autres pays ayant participé à l’enquête ont également été exclus de l’accord sur les génériques, notamment le Brésil, le Pérou et l’Argentine. « Leur refuser l’accès aux médicaments est désormais inconcevable », a-t-il déclaré.

Dans un communiqué, Gilead a assuré avoir un “engagement constant à contribuer à l’accès au traitement et à la prévention du VIH là où ils sont le plus nécessaires”. Parmi les 120 pays pouvant opter pour la version générique, 18 sont pour la plupart africains, dont 70 %. des personnes infectées par ce virus dans le monde vivent.

Le pharmacien a ajouté qu’il s’efforce d’établir « des voies rapides et efficaces pour atteindre toutes les personnes qui ont besoin ou souhaitent utiliser le lénacapavir pour la prévention du VIH ».

Jeudi, 15 groupes de défense de la diversité sexuelle au Pérou, en Argentine, en Équateur, au Chili, au Guatemala et en Colombie ont écrit à Gilead pour demander que le générique Sunlenca soit disponible en Amérique latine, et ont dénoncé l’inégalité « alarmante » qui existe dans l’accès aux nouvelles formes. de prévention du VIH, même si les taux d’infection augmentent.

Alors que des pays comme la Norvège, la France, l’Espagne et les États-Unis paient plus de 40 000 dollars par an pour Sunlenca, les experts estiment qu’il pourrait être produit pour aussi peu que 40 dollars lorsque la production générique sera étendue à 10 millions de personnes.

Le Dr Chris Beyrer, directeur du Global Health Institute de l’Université Duke, a déclaré qu’il serait extrêmement utile de disposer de Sunlenca dans les pays les plus durement touchés d’Afrique et d’Asie. Mais il a rappelé que les taux croissants de VIH dans certains groupes, comme les hommes homosexuels et les populations transgenres, constituent « une urgence de santé publique » en Amérique latine.

Hannya Danielle Torres, une artiste et femme trans de 30 ans qui a participé à l’étude Sunlenca au Mexique, espère que le gouvernement de son pays trouvera un moyen de fournir les injections à ceux qui en ont le plus besoin. « Le Mexique compte peut-être les habitants les plus riches du monde, mais il compte également certaines des populations les plus vulnérables, des personnes qui vivent dans une extrême pauvreté, dans des situations de violence », a-t-il indiqué.

Un autre fabricant de médicaments, Viiv Healthcare, a également laissé de côté la majeure partie de l’Amérique latine lorsqu’il a autorisé les génériques de son vaccin anti-VIH dans environ 90 pays. Commercialisées sous le nom d’Apretude, les injections bimensuelles sont efficaces entre 80 et 90 % pour prévenir le VIH. Ils coûtent environ 1 500 dollars par an dans les pays à revenu intermédiaire, soit plus que ce que la plupart des gens peuvent se permettre.

Asia Russell, directrice exécutive du groupe de défense Health Gap, a déclaré qu’à l’heure où il y a plus d’un million de nouvelles infections au VIH par an dans le monde, les méthodes de prévention actuelles sont insuffisantes. C’est pourquoi il a exhorté des pays comme le Brésil et le Mexique à délivrer des « licences obligatoires », un mécanisme par lequel un gouvernement peut contourner les droits de brevet en cas de crise sanitaire.

Il s’agit d’une stratégie que certains pays ont adoptée pour les traitements du VIH à la fin des années 1990 et dans les années 2000, lorsque les premiers médicaments contre le SIDA ont été découverts. Plus récemment, la Colombie a accordé en avril sa première licence obligatoire pour l’utilisation de Tivicay – un traitement crucial contre le VIH – sans que son fabricant Viiv n’en accorde l’autorisation.

Le Dr Salim Abdool Karim, expert du sida à l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, a déclaré qu’il n’avait jamais vu un médicament qui semble aussi efficace que Sunlenca.

« La pièce manquante du puzzle est désormais de savoir comment le faire parvenir à tous ceux qui en ont besoin », a-t-il déclaré.

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Cheng a rapporté de Londres.

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