Après s’être qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Est jeudi soir, les Pacers affronteront un ennemi familier lors de leur prochaine série éliminatoire : les Knicks de New York.
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Les Pacers et les Knicks ont une longue histoire en séries éliminatoires, s’étant affrontés sept fois en séries éliminatoires, dont six fois en huit ans. C’est une rivalité si célèbre qu’ils ont fait des films à ce sujet.
Alors que les deux équipes se préparent pour le dernier chapitre de leur rivalité, revenons dans le passé pour discuter de l’histoire entre les deux franchises. De Reggie Miller et Spike Lee à Roy Hibbert et Carmelo Anthony, voici comment la rivalité Pacers-Knicks s’est développée au fil des années.
1993 : Le coup de tête de Starks contre Miller suscite une rivalité
Les Knicks étaient les grands favoris lors de la première rencontre éliminatoire entre les deux équipes. New York était la première tête de série de l’Est après avoir remporté 60 matchs en saison régulière, tandis que les Pacers se sont faufilés en séries éliminatoires en tant que huitième tête de série avec une fiche de .500.
Les Knicks ont remporté les deux premiers matchs de la série au Madison Square Garden, mais on se souvient surtout de la série pour ce qui s’est passé lors du troisième match à la Market Square Arena. Comme Miller rappelé dans le documentaire 30 pour 30, “Winning Time”, lorsqu’il est allé serrer la main du gardien des Knicks John Starks avant le début du match, Starks l’a ignoré. “À partir de ce moment-là, je me suis donné une mission : je vais embarrasser ce gamin”, a déclaré Miller.
Miller se sentait bien cette nuit-là, renversant des tirs et échangeant des propos trash avec Starks après chaque prise. À un moment donné au troisième quart-temps, les deux se sont retrouvés face à face près du milieu du terrain. Starks a perdu son sang-froid et a donné un coup de tête à Miller, qui s’est jeté en arrière de manière théâtrale. Starks a été expulsé et les Pacers ont remporté une victoire de 116-93, Miller marquant un sommet de 36 points.
Les Knicks remporteraient le match 4 deux jours plus tard pour clôturer la série au meilleur des cinq, mais la rivalité était officiellement née.
1994 : Miller se moque de Spike Lee dans sa victoire de retour
L’image la plus emblématique de Reggie Miller pour les fans des Pacers est peut-être celui qui fait le signe d’étranglement au célèbre réalisateur et superfan des Knicks Spike Lee. Cette image provient du cinquième match de la finale de la Conférence Est de 1994, lorsque Miller a mené les Pacers à un retour improbable au Madison Square Garden.
Les Pacers, cinquième tête de série, avaient réalisé leur parcours le plus profond en séries éliminatoires, éliminant le Orlando Magic au premier tour avant de bouleverser la tête de série Atlanta en demi-finale de la Conférence Est pour organiser une autre rencontre avec les Knicks avec un voyage en finale de la NBA en jeu.
Les deux équipes ont remporté les deux premiers matchs sur leur terrain, la série est donc revenue à New York pour le cinquième match, nouée à 2-2. Les Knicks semblaient en route vers une autre victoire, menant 70-58 au début du quatrième quart-temps.
Mais Miller a pris feu dans le dernier quart-temps, marquant 25 points au quatrième quart. Alors qu’il frappait coup après coup, il s’assurait d’en informer Lee, criant à plusieurs reprises vers le siège de Lee au bord du terrain alors qu’il remontait le sol. Les Pacers ont dominé New York 35-16 au quatrième quart pour voler le match, Miller terminant avec 39 points.
Dans son interview d’après-match avec Ahmad Rashad de NBC, Miller a souri en disant “Spike Who?” lorsqu’on lui a posé des questions sur ses interactions avec Lee.
Aussi mémorable que soit ce moment pour les fans des Pacers, les Knicks ont eu le dernier mot dans cette série particulière, remportant le sixième match à Indianapolis, puis clôturant la série lors du septième match au Madison Square Garden.
1995 : 8 points en 9 secondes, les Pacers éliminent les Knicks pour la première fois
Si Miller faisant le signe de l’étranglement est l’image la plus célèbre de sa carrière, son moment le plus mémorable s’est produit dans la même arène un an plus tard.
Les Pacers et les Knicks se sont rencontrés pour la troisième année consécutive en 1995, cette fois en demi-finale de la Conférence Est. Lors du premier match, les Knicks semblaient à nouveau avoir remporté une victoire, en hausse de six à 18,7 secondes de la fin.
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Mais une fois de plus, Miller a saisi l’occasion. Après avoir réussi un rapide trois temps morts. L’attaquant des Knicks Anthony Mason a tenté de faire entrer Greg Anthony, mais Anthony a glissé et la passe de Mason est allée directement entre les mains de Miller. Miller est ensuite rapidement sorti de la ligne des 3 points et en a marqué trois autres pour égaliser le match.
Dans la confusion qui a suivi, l’attaquant des Pacers Sam Mitchell a commis une faute sur Starks, sans se rendre compte que le match était désormais à égalité. Une fois de plus, Miller a nargué Starks et le garde des Knicks a raté les deux lancers francs. Miller a rebondi sur le deuxième et a été victime d’une faute de Starks.
De l’autre côté, Miller n’a pas raté ses lancers francs, permettant aux deux de sceller la victoire la plus improbable de l’histoire de la franchise.
L’interview d’après-match de Miller avec Dan Hicks de NBC est emblématique en soi, avec la bravade de Miller en plein écran.
“Mason s’est étouffé, il me l’a lancé, j’ai frappé un trois… John Starks s’est étouffé, nous avons réussi”, se souvient Miller euphorique, puis a clôturé l’interview en s’exclamant : “Nous pensons que nous pouvons balayer cette équipe. C’est pour toi, Indiana!”
Ce ne serait pas un balayage, mais les Pacers finiraient par l’emporter. L’Indiana a pris les devants 3-1, mais les Knicks ont remporté les deux matchs suivants pour forcer un septième match gagnant-gagnant au Madison Square Garden.
Le match final s’est joué sur le fil, avec Miller se battant avec le centre vedette des Knicks Patrick Ewing, les deux joueurs terminant avec 29 points. Mais Ewing a raté un lay-up dans les dernières secondes, permettant aux Pacers de s’échapper avec une victoire 97-95.
Radiodiffuseur des Pacers Marc Boyle a célébré ce moment en criant : « Ding dong ! La sorcière est morte ! alors que les Blue & Gold ont finalement battu les Knicks.
1998 : Plus d’héroïsmes de Miller, les Pacers l’emportent à nouveau
Les Pacers et les Knicks ne se sont pas rencontrés en séries éliminatoires au cours des deux saisons suivantes, mais se sont retrouvés une fois de plus en demi-finale de la Conférence Est de 1998.
Les Pacers ont remporté les deux premiers matchs au Market Square Arena avant que les Knicks ne remportent le troisième match au Madison Square Garden. Le match 4 a été le match le plus compétitif de la série et a présenté encore plus d’héroïsme de la part de Miller, qui a marqué un panier à 3 points avec 5,1 secondes à jouer pour forcer la prolongation.
Indiana s’est détaché lors de la séance supplémentaire pour une victoire de 118-107, derrière 38 points de Miller. Rik Smits en a ajouté 23 et Mark Jackson a réalisé un double-double avec 16 points et 15 passes décisives.
Les Pacers ont clôturé la série lors du cinquième match à domicile, Jackson enregistrant le premier triple-double des séries éliminatoires de la NBA dans l’histoire de la franchise avec 22 points, 14 rebonds et 13 passes décisives.
1999 : Le jeu en quatre points propulse les Knicks bouleversés
Les Pacers ont fini par perdre en sept matchs contre Michael Jordan et les Chicago Bulls lors de la finale de la Conférence Est de 1998, mais il semblait que c’était enfin l’année de l’Indiana en 1999 après la retraite de Jordan.
Les Pacers, deuxième tête de série, ont balayé les séries avec Milwaukee et Philadelphie pour se qualifier pour la finale de la Conférence Est, où ils ont affronté les Knicks, qui ont remporté deux séries en tant que huitième tête de série.
Les deux équipes se sont partagé deux matchs dans l’Indiana, Ewing ayant notamment blessé son Achille lors du deuxième match, une maladie qui le maintiendrait à l’écart pour le reste des séries éliminatoires.
Le match 3 a été le tournant de la série. Indiana menait 91-88 dans les dernières secondes avant que l’attaquant des Knicks Larry Johnson ne soit victime d’une faute d’Antonio Davis et frappe un trois (un appel toujours considéré comme discutable par de nombreux fans des Pacers). Johnson a complété le jeu à quatre points pour amener New York à la victoire.
Les Pacers ont rebondi pour remporter le quatrième match, mais les Knicks ont remporté les deux derniers matchs de la série, avec une performance de 32 points d’Allan Houston lors du sixième match de clôture, éliminant l’Indiana.
2000 : La vengeance exacte des Pacers et atteint leur première finale NBA
Les Pacers et les Knicks se retrouveront à nouveau lors de la finale de la Conférence Est en 2000. Cette fois, les Pacers prennent leur revanche.
La série s’est ouverte dans la nouvelle arène de l’Indiana, Conseco Fieldhouse (maintenant Gainbridge Fieldhouse), où les Pacers ont protégé leur terrain en balayant les deux premiers matchs. Les Knicks ont fait de même lors des matchs 3 et 4 au Madison Square Garden et les Pacers ont remporté le match 5 à Indianapolis.
Lors du sixième match, Miller a vécu une autre soirée magique dans ce qui serait son dernier match éliminatoire au Madison Square Garden. Le futur membre du Temple de la renommée a marqué 34 points, soit 10 sur 19 sur le terrain, 5 sur 7 sur 3 points et 9 sur 9 sur la ligne des lancers francs pour amener l’Indiana à sa première apparition en finale de la NBA. dans l’histoire de la franchise. Alors que le buzzer final retentissait, Miller extatique a sauté dans les bras de son coéquipier Jalen Rose.
2013 : Rivalité renouvelée, Hibbert bloque Carmelo pour sceller la victoire en série
Alors que la rivalité Pacers-Knicks est surtout connue pour ces six séries éliminatoires impliquant Miller, les deux équipes ont eu une autre bataille mémorable en séries éliminatoires en 2013.
Les Pacers, troisième tête de série, et les Knicks, deuxième tête de série, se sont rencontrés en demi-finale de la Conférence Est cette saison-là. Les Pacers étaient une jeune équipe parvenue, dirigée par les All-Stars Paul George et Roy Hibbert, tandis que les Knicks avaient une équipe de vétérans construite autour du phénomène buteur Carmelo Anthony.
L’Indiana a remporté le premier match à New York avant que les Knicks ne rebondissent pour remporter le deuxième match. Les Pacers ont protégé leur terrain au cours des deux matchs suivants, prenant le troisième match derrière 24 points et 12 rebonds de Hibbert et le quatrième match grâce aux 26 points de George Hill et double-double de George et David West.
Anthony a marqué 28 points lors du cinquième match alors que les Knicks prolongeaient la série, mais les Pacers sont revenus à Indianapolis avec une chance de la clôturer sur leur terrain. Les Knicks ne rendraient pas les choses faciles.
Anthony a perdu 39 points lors du sixième match et les Knicks menaient 92-90 à cinq minutes de la fin. C’est à ce moment-là qu’Anthony a dépassé George sur la ligne de fond et s’est levé pour un chelem de la droite. Hibbert était cependant là pour le rencontrer au bord, ayant en quelque sorte la force de refuser la tentative de dunk.
Cela s’est avéré être le tournant, puisque les Pacers ont dominé New York 16-7 pour le reste du match en route vers la victoire. Trois joueurs ont dépassé les 20 points pour les Bleus et Or lors de la victoire : Lance Stephenson (25 points et 10 rebonds), George (23 points) et Hibbert (21 points, 12 rebonds et cinq contres).