Une jeune fille de 13 ans enterrée à Atapuerca il y a 7 000 ans révèle un cimetière unique en Europe

Dans ce qu’on appelle la Flint Gallery – parce qu’elle contient un gisement de ladite roche – des milliers de restes de céramiques, d’outils, de structures de stockage et de rétention d’eau, de gravures, de peintures, de restes d’animaux et de restes humains ont été découverts. Tout cela donne des indices sur la façon dont ces peuples primitifs vivaient là il y a entre 7 000 et 3 000 ans, dans des sociétés avec une culture et des coutumes beaucoup plus complexes qu’on pourrait le penser malgré leur « nom de famille » préhistorique.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue ‘Examens scientifiques du Quaternaire” conforte en outre cette hypothèse : des tombes ont été trouvées séparées du lieu où elles accomplissaient leur quotidien, en distinguant la vie et la mort. Même certains avec ce qui semble être un objet funéraire. Car, selon les auteurs, ces recoins naturels ont fonctionné comme un « cimetière » du début du Néolithique jusqu’à l’âge du bronze.

une capsule temporelle

La Galería del Fílex mesure environ 500 mètres de long (même si avec les espaces environnants elle fait plus de 900 mètres) et est divisée en cinq parties : une première salle et les secteurs A, B, C et D. Dans différentes campagnes entre les années soixante-dix et dans les années 80, on a trouvé des preuves de nombreux camps et des restes de torches ; plus de 6 000 fragments de céramique (appartenant à un minimum de 336 récipients), des dizaines d’outils (dont une hache polie) et de multiples restes de faune (notamment des moutons, des chèvres, des lièvres et des lapins). Plus de 2 700 restes humains ont également été collectés dans différentes zones, la plupart en surface.

Tous ces ossements étaient attribués à l’époque à l’âge du bronze (il y a environ 3 000 ans). Cependant, au fond de la grotte, dans deux puits (nommés Sima A et Sima B) situés à 300 mètres de l’entrée de la galerie, cinq corps ont été retrouvés. L’un d’eux, celui d’une jeune fille d’environ 13 ans, contenait des récipients en céramique qui, une fois datés ultérieurement, ont révélé une surprise : ils remontaient à environ 6 000 ans, soit trois millénaires avant l’âge du bronze.

Cette incohérence a incité l’équipe dirigée par l’archéologue Antonio Molina-Almansa, de l’Université d’Alcalá (UAH), à réanalyser les deux ensembles de restes humains. Et, eurêka : la datation au radiocarbone des dents et des os de trois des cinq individus a révélé que ces personnes (la fille enterrée avec les pots dans le gouffre A et un homme et une femme adultes trouvés dans le gouffre B) vivaient entre 5307 et 4897. AVANT JC. C., ce qui les situe au début du Néolithique, qui a commencé il y a 7 000 ans. Parmi les ossements, il y aurait également ceux d’une autre personne de l’âge du bronze et d’un cinquième dont l’origine n’a pu être datée en raison du peu de restes retrouvés.

Les auteurs admettent que certains de ces restes pourraient y être tombés accidentellement (ce ne serait pas la première fois que l’on retrouve les corps de personnes tombées dans les gouffres il y a des milliers d’années) ; mais ils soulignent que le fait que les vases contenant les plus petits ont été trouvés coïncidant avec les deux dates, en plus de leur emplacement au fond de la galerie, s’ajoute au fait que certains des milliers d’os trouvés dans la galerie n’ont pas encore été découverts. être analysé, pourrait révéler de nouvelles surprises et conforter davantage cette thèse.

“Les restes de l’âge du bronze semblent correspondre à un accident d’un individu qui errait dans la grotte”, a déclaré Mercedes Conde Valverde, professeur adjoint à l’Université d’Alcalá, directrice de la Chaire d’otoacoustique évolutive (HM Hospitales- UAH). et l’un des auteurs de l’étude. “Cependant, il existe d’autres vestiges de l’âge du bronze dans d’autres zones de la Galería del Silex qui sont actuellement étudiés et qui nous permettront de savoir s’il s’agit également de sépultures intentionnelles.”

un enterrement unique

Les restes humains découverts dans les sites du Néolithique inférieur de la péninsule ibérique sont peu abondants et se retrouvent dans différents contextes : grottes, abris sous roche et sites à ciel ouvert. En effet, selon les régions, on observe des tendances différentes : sur les côtes, tant méditerranéennes qu’atlantiques, on les a trouvés dans des grottes ; cependant, dans les régions intérieures, la plupart sont enterrées à l’air libre (en dépit du fait qu’elles seraient entourées de nombreuses grottes, comme dans le bassin de l’Èbre).

Pour information : il n’existe que deux grottes contenant des restes humains du Néolithique ancien à l’intérieur de la péninsule, plus précisément à Els Trocs et Chaves, toutes deux à Huesca. “Dans les deux grottes, des restes humains sont apparus dans des contextes domestiques, ce qui suggère qu’il n’y avait pas de lieu spécial réservé à l’enterrement de leurs morts”, notent les auteurs. C’est-à-dire que les restes étaient là, mais aucun rituel des « ex-professés » n’avait été réalisé en dehors de leur quotidien : la vie et la mort n’étaient pas séparées.

Pour toutes ces raisons, la Galería del Silex est un lieu pour le moins spécial. “C’est une situation inhabituelle, tant en Espagne que dans le reste de l’Europe”, déclare Conde Valverde, qui souligne qu’il s’agit d’un site “exceptionnel”, surtout si on le compare à d’autres sites du même âge dans la Sierra de Atapuerca (La Porte et le point de vue). “Actuellement, nous poursuivons les investigations sur un autre ensemble de restes humains trouvés dans la galerie et nous espérons les faire connaître l’année prochaine”, dit-il. Atapuerca ne cesse donc de révéler les surprises de notre passé.