Langkawi, Malaisie – Dans une petite plage sur l’île de Langkawi, un groupe d’enfants rient et joue, profitant du soleil et des vagues douces. Certains construisent des châteaux de sable, et d’autres jouent sur le set Swing à proximité. Un petit groupe est occupé à trouver des obus et à les collecter pour présenter à leur professeur.
Tous les enfants sont des réfugiés rohingyas. Certains sont nés en Malaisie et d’autres sont arrivés en bateau après avoir fui la persécution et la violence au Myanmar. Arafat Mohammad supervise ses élèves avec un sourire. Il se souvient qu’il n’y a pas si longtemps, ils avaient trop peur de monter sur le sable, sans parler de Wade dans l’eau.
«Les enfants étaient si effrayés quand ils ont vu la mer. Ils ont toujours entendu parler de leurs parents que la mer est dangereuse, la mer est l’endroit où leurs proches sont morts pendant leurs voyages en bateau », a déclaré Arafat. «Les enfants ont donc un traumatisme. Ils croient que s’ils vont à la plage, ils mourront. En venant ici, j’essaie de leur montrer que la plage est là où ils peuvent jouer, et la mer n’est pas seulement un lieu de mort. »
Arafat est arrivé à Langkawi en 2013. Il travaillait comme enseignant au Myanmar. «En 2012, l’armée birmane avait déjà mis le feu à de nombreux villages où vivaient les Rohingyas. Ils le faisaient systématiquement, ce qu’ils ont appelé «le nettoyage des villages» », a-t-il déclaré. «Les gens avaient tellement peur. Devant nos yeux, des bébés ont été tués. Les femmes ont été violées. »
Arafat a déclaré qu’il avait été impliqué dans l’aide aux victimes d’agression sexuelle par les militaires pour signaler leur situation aux organisations non gouvernementales (ONG) et à demander des traitements médicaux. À la suite de son implication dans les organisations humanitaires, il a déclaré qu’il avait été ciblé par l’armée. “Les militaires ont entouré ma maison, ils ont tout pris, même mes livres”, a-t-il déclaré.
Arafat a quitté le Myanmar en bateau. À son arrivée en Malaisie, il a trouvé des travaux informels dans le secteur hôtelier. Mais il s’est vite senti obligé de recommencer à enseigner après avoir réalisé que les enfants rohingyas dans sa nouvelle communauté n’avaient pas accès à l’éducation. «J’ai appelé les parents et j’ai essayé de les convaincre de l’importance de l’éducation et que c’est un droit de base pour les enfants. Un par un, les enfants ont commencé à venir à l’école », a-t-il déclaré.
Arafat compte désormais 34 étudiants, âgés de cinq à 12 ans. Les parents paient une somme modique pour couvrir les coûts, et l’école est également soutenue par des ONG locales. «J’enseigne l’anglais aux enfants, les mathématiques, les études sociales et les sciences. Les leçons incluent également l’importance de l’hygiène, comment être respectueuse et montrer de bonnes manières », a déclaré Arafat.
«La Malaisie nous a donné un abri. Nous sommes reconnaissants au peuple malaisien. J’apprécie qu’il existe de nombreuses ethnies différentes en Malaisie, mais ici ils respectent, ils ne détestent pas. Je veux que les enfants apprennent cela aussi.
La Malaisie n’est pas signataire de la Convention des réfugiés de 1951 ou de son protocole de 1967. Les réfugiés n’ont pas de statut juridique pour travailler ou étudier, mais beaucoup sont en mesure de trouver des emplois informels. Cela signifie souvent que certains des parents ne sont pas en mesure de payer régulièrement leurs frais scolaires. «Je dis aux parents: je n’ai pas honte. Quoi qu’il en soit, les enfants devraient continuer à apprendre, qu’ils paient ou non », a-t-il déclaré.
«Certains enfants sont déjà presque des adolescents et ils ne peuvent toujours pas lire parce qu’ils n’ont jamais étudié auparavant. Je leur dis, c’est OK, nous allons commencer par l’alphabet, au tout début. S’ils peuvent lire et écrire, ils peuvent peut-être avoir un meilleur avenir. »
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