Une lettre est toujours bien reçue, quotidien Junge Welt, 5 août 2024

Il s’agirait d’une lettre qui aurait poussé le médecin et analyste existentiel Viktor Frankl (1905-1997) à rester dans sa Vienne natale. Persécuté par les nazis en tant que juif, il a laissé expirer son visa pour les États-Unis et a suivi les indications de son père. En se promenant dans les ruines de la synagogue de la Tempelgasse à Vienne, le père trouva un morceau de pierre avec un personnage gravé. Il provient d’une tablette avec les dix commandements qui était placée au-dessus de l’autel avant la destruction de la maison de prière. Lorsque Frankl a vu la relique, son avenir était scellé : il ne voulait pas décevoir ses parents et a décidé de ne pas émigrer. En 1942, il fut déporté à Theresienstadt avec eux et sa femme Tilly et fut le seul à survivre au camp de concentration.

Vestiges du monde des biens

Les personnages ne sont pas des quantités banales. Néanmoins, toutes les lettres ne s’intègrent pas parfaitement dans un récit de vie centré sur le sens. Les lettres rassemblées au Musée des Lettres de Berlin sont des vestiges du monde des marchandises du siècle dernier – et ressemblent aujourd’hui à des anagrammes de l’absurde. Répartis dans trois salles, ils sont plus grands que nature sous les arches du S-Bahn de Berlin. La plupart ont depuis longtemps perdu leur attrait, d’autres ont déjà été revitalisés – et ont retrouvé leur sens : des lettres lumineuses comme celles-ci étaient autrefois utilisées pour annoncer des lunettes ou des livres, faire l’éloge de sacs à main, d’articles ménagers ou de chambres d’hôtel. La consommation maîtrisée nécessitait un contrôle indépendant de l’éclairage, et ses dieux portaient des noms propres tels que Tietz, Wertheim, Karstadt et KaDeWe, Hertie, Quelle, Schlecker et Neckermann.

Avec « Vente finale – du grand magasin au musée », l’exposition actuelle du Musée de la Lettre est consacrée aux histoires typographiques et urbaines derrière les cathédrales de consommation et leurs étiquettes. En 1882, Émile Zola intitule son roman consacré à un grand magasin « Le Paradis des Dames » (« Au Bonheur des Dames ») ; le véritable modèle est le grand magasin « Le Bon Marché » ouvert en 1852.

En parcourant les passages, Walter Benjamin a été confronté au caractère surréaliste du monde des biens et a découvert que le domaine de l’asservissement des choses pouvait à tout moment se transformer en nihilisme révolutionnaire. Tel un étranger, il déambule dans les temples de la consommation, observe leurs expositions et n’achète rien. L’environnement des grands magasins devait inviter à l’émerveillement et à la flânerie ; leurs vitrines créaient des désirs éveillant le pouvoir d’achat. Le trafic de marchandises suivi par GPS permet aujourd’hui de renoncer à de telles présentations auratiques. D’un simple clic de souris, les doubles numériques des produits sur Internet se déplacent en quelques secondes dans des paniers virtuels.

L’ère des grandes chaînes de grands magasins est révolue depuis longtemps. Cependant, les étiquettes sont restées – dans toutes les formes, couleurs et typographies imaginables. Les lettres rouges de la chaîne de grands magasins Hertie, fondée à Gera en 1882 par Hermann Tietz, ont été conçues par Hubert Jocham et modifiées à plusieurs reprises lors de sa reprise par le groupe Karstadt. En août 2009, d’anciens employés ont coulé le logo Hertie dans la Spree. À la suite de la vente des grands magasins restants à l’investisseur financier britannique Dawnay Day et à la société commerciale Hilco, environ 2 600 employés dans toute l’Allemagne se sont retrouvés au chômage et ont dit au revoir à leur emploi pendant que l’inscription était enterrée en mer.

La valeur des personnages

Tout ce qui est lisible ne s’allume pas également. Dans la partie arrière du musée, le processus de fabrication des lettres analogiques est documenté dans une courte vidéo : des barres d’aluminium fondent à une température de 750 degrés, puis le métal liquéfié est coulé dans une filière. Après une courte période de refroidissement, un lanceur de sorts fait sortir la lettre du moule rempli de sable. Ce qui reste est un tas de sable fumant et un lettrage parfaitement formé. La production progressive des lettres lors du moulage semble aujourd’hui presque anachronique, mais la valeur de ces caractères est toujours élevée. En janvier 2020, certaines des lettres conçues par Otto Wagner ont été volées à la gare U4 de Vienne, Stadtpark. Le prix d’un de ces objets trouvés est d’environ 100 euros. Depuis l’automne 2022, des lettres ont disparu à plusieurs reprises des logos des quincailleries Hornbach dans toute l’Allemagne. Des collectifs d’artistes avaient volé les panneaux lumineux, qui mesuraient jusqu’à trois mètres de haut, puis les avaient réutilisés. Il n’y a pas de lettres de confession sur le marché noir de l’écriture, mais il y a beaucoup de place pour la consommation de luxe : dans une vidéo YouTube, des gens se baignent au milieu du “O” ovale de “Hornbach”, qui a été rapidement transformé en tourbillon.

Le musée des lettres e. Le musée géré par V. dans le Hansaviertel de Berlin offre un abri à long terme pour les lettres jetées. Toute personne intéressée peut apprendre à restaurer les tubes de verre à l’intérieur des personnages électrifiés dans l’atelier attenant. Sur place, ils redonnent une seconde vie aux caractères fanés. L’un d’eux attend depuis un moment silencieusement son acheteur dans l’entrée du musée. Il s’agit d’un « h » de taille moyenne réservé à l’auteur Holm Friebe. Le cofondateur de la « Central Intelligence Agency » a lancé un blog intitulé « Riesenmaschine » au début de la décennie précédente. Avant que les lettres n’apprennent à marcher, elles brillaient déjà.