« Une longue bataille pleine de larmes » : comment la Thaïlande est devenue un refuge presque unique en Asie pour les couples LGBT

Lorsque la loi thaïlandaise sur l’égalité du mariage, tant attendue, est entrée en vigueur jeudi, le policier Pisit “Kew” Sirihirunchai s’attendait à être parmi les premiers à épouser sa partenaire de longue date, Chanatip “Jane” Sirihirunchai.

Et ce fut le cas : ils étaient le sixième couple à enregistrer leur union dans l’un des plus grands centres commerciaux de Bangkok, lors d’un événement que les autorités municipales ont aidé à organiser pour célébrer cette étape légale.

Des centaines de couples de toute la Thaïlande ont reçu jeudi des actes de mariage et ont commencé à pleurer ou à rire de cet événement dont ils rêvaient depuis si longtemps.

Il s’agissait d’un défilé de couleurs et de costumes au cours duquel les responsables du district organisaient des fêtes avec des photomatons et des friandises gratuites : un district de Bangkok a offert des billets d’avion au premier couple qui y enregistrait son mariage.

“Le drapeau arc-en-ciel flotte haut sur la Thaïlande”, a écrit sur Facebook le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra depuis Davos, où elle participe au Forum économique mondial.

Les militants ont déclaré qu’ils espéraient dépasser la barre des 1 448 enregistrements d’ici jeudi en fin de journée. 1448 est la clause du Code civil thaïlandais qui régit la définition du mariage.

“Nous sommes préparés depuis longtemps”, déclare Pisit. “Nous attendions juste que la loi nous rattrape et nous soutienne.”

Tous deux sont ensemble depuis sept ans. Désireux d’officialiser leur relation, ils s’étaient auparavant tournés vers un moine bouddhiste pour leur donner un nouveau nom de bon augure qu’ils pourraient partager : Sirihirunchai. Ils ont également demandé aux autorités locales de délivrer une lettre d’intention qu’ils ont tous deux signée, s’engageant à se marier.

Cependant, ils affirment que la reconnaissance de leur union par la loi thaïlandaise est ce qu’ils attendaient : “C’est parfait pour nous. La loi qui protège nos droits.”

Jusqu’à présent, dans les documents officiels, Pisit et Chanatip étaient répertoriés comme frères. Ils pourraient donc constituer une famille aux yeux de la loi. Un acte de mariage signifie que les couples LGBTQ+ ont désormais les mêmes droits que tout autre couple pour se fiancer et se marier, gérer leurs biens, hériter et adopter des enfants.

Ils peuvent également prendre des décisions concernant le traitement médical si leur partenaire tombe malade ou atteint d’incapacité, ou étendre des prestations financières – telles que la pension publique Pisit – à leur conjoint.

“Nous voulons construire un avenir ensemble : construire une maison, démarrer une petite entreprise ensemble, peut-être un café”, ajoute-t-il en énumérant tout ce que la loi autorise. “Nous voulons construire notre avenir ensemble et prendre soin les uns des autres.”

La loi, adoptée par les deux chambres du Parlement en juin de l’année dernière avant d’être approuvée par le roi thaïlandais en septembre, constitue une avancée majeure pour les droits des personnes LGBTQ+.

La Thaïlande reste une exception en Asie en matière de reconnaissance de l’égalité du mariage : seuls le Népal et Taiwan ont légalisé les unions homosexuelles.

C’est l’une des raisons pour lesquelles Aki Uryu, une Japonaise, a déménagé à Bangkok pour être avec son partenaire. Elle dit que la vie est difficile pour la communauté LGBTQ+ dans son pays : “En Thaïlande, je peux tenir la main de mon partenaire, marcher ensemble. Personne ne dit rien. C’est juste différent. Je me sens bien.”

Après le mariage des deux femmes jeudi, Aki a déclaré : “C’est comme si j’avais commencé ma nouvelle vie.”

Les regardant célébrer, avec plusieurs autres couples dans un centre commercial de Bangkok, se trouvait Zhang, un Chinois gay qui ne voulait pas révéler son prénom.

“Nous sommes excités, mais aussi très jaloux”, dit-il. “La Thaïlande est si proche de la Chine, mais dans un autre sens, elle en est si loin.”

Cependant, même en Thaïlande, pays réputé pour sa tolérance à l’égard des personnes LGBTQ+, les militants affirment qu’il a fallu une campagne soutenue pour obtenir une reconnaissance légale.

“Cela fait 18 ans que nous attendons ce jour : le jour où tout le monde pourra nous reconnaître ouvertement, où nous n’aurons plus besoin d’être évasifs ou de nous cacher”, a déclaré Rungtiwa Thangkanopast, 59 ans, qui se marie, à la BBC en début de semaine. en mai avec sa compagne de 18 ans.

Elle avait épousé un homosexuel (un mariage arrangé par sa famille) qui est décédé plus tard. Elle a eu une fille, par fécondation in vitro, mais après la mort de son mari, elle a commencé à passer du temps, puis à aider à gérer, l’un des premiers pubs lesbiens de Bangkok. Puis il a rencontré Phanlavee, qui a maintenant 45 ans et connu uniquement par son prénom.

Le jour de la Saint-Valentin 2013, les deux femmes se sont rendues au bureau du district de Bang Rak, dans le centre de Bangkok, pour demander à se marier officiellement, un lieu populaire pour enregistrer les mariages car son nom en thaï signifie « Ville de l’amour ».

C’est alors que les couples LGBTQ+ ont commencé à remettre en question la vision officielle du mariage comme une union exclusivement hétérosexuelle en tentant d’obtenir des certificats de mariage auprès des bureaux de district.

Environ 400 couples hétérosexuels les attendaient ce jour-là. Rungtiwa et Phanlavee ont été rejetées et les médias thaïlandais se sont moqués de leurs efforts, utilisant un argot désobligeant à l’égard des lesbiennes.

Les militants ont néanmoins réussi à convaincre le gouvernement d’envisager de modifier les lois sur le mariage. Un projet de loi sur les unions civiles a été présenté au Parlement, offrant une certaine reconnaissance officielle aux couples de même sexe, mais pas les mêmes droits légaux que les couples hétérosexuels.

Un coup d’État militaire en 2014 qui a renversé le gouvernement élu a perturbé le mouvement. Il faudra encore une décennie avant que le Parlement n’adopte l’égalité totale en matière de mariage, en partie à cause de la montée de jeunes partis politiques progressistes qui défendent cette cause.

Son message a trouvé un écho auprès des Thaïlandais et les attitudes ont également changé. À cette époque, le mariage homosexuel était légalisé dans de nombreux pays occidentaux et l’amour homosexuel était également devenu normalisé dans la culture thaïlandaise.

Le changement en faveur de la loi a été tel qu’elle a été approuvée l’année dernière par une majorité écrasante de 400 voix contre seulement 10 contre. Même au sein du Sénat notoirement conservateur, seuls quatre se sont opposés à la loi.

Et des couples comme Rungtiwa et Phanleeva ont désormais la possibilité de faire reconnaître leur amour l’un pour l’autre, sans risquer d’être ridiculisés en public.

“Avec cette loi, la légitimité revient à notre famille”, déclare Rungtiwa. “Nous ne sommes plus considérés comme des cinglés simplement parce que notre fille n’est pas élevée par des parents hétérosexuels.”

La nouvelle loi supprime les termes spécifiques au genre tels que homme, femme, mari et femme de 70 sections du Code civil thaïlandais traitant du mariage et les remplace par des termes neutres tels que individu et conjoint.

Cependant, il existe encore des dizaines de lois dans le système juridique thaïlandais qui ne sont pas neutres en matière de genre, et des obstacles subsistent pour les couples de même sexe qui souhaitent recourir à la maternité de substitution pour fonder une famille.

La loi thaïlandaise continue de définir les parents comme étant la mère et le père. La loi n’autorise toujours pas non plus les gens à utiliser leur sexe préféré sur les documents officiels, se limitant plutôt à leur sexe de naissance. Les militants affirment que dans ces domaines, ils devront continuer à faire pression en faveur du changement.

Et c’est particulièrement significatif pour les couples plus âgés, qui ont dû faire face à des changements d’attitude.

“J’espère vraiment que les gens mettront de côté les vieilles idées stéréotypées selon lesquelles les hommes homosexuels ne peuvent pas avoir le véritable amour”, a déclaré Chakkrit “Ink” Vadhanavira.

Lui et son partenaire Prinn, tous deux âgés de 40 ans, sont ensemble depuis 24 ans.

“Nous avons tous les deux montré que nous nous aimions vraiment contre vents et marées depuis plus de 20 ans”, a déclaré Chakkrit. “Nous sommes prêts à prendre soin les uns des autres dès notre premier jour ensemble. Nous ne sommes pas différents des couples hétérosexuels.”

Alors que les parents de Chakkrit ont rapidement accepté leur partenariat, ceux de Prinn ont mis sept ans pour le faire.

Le couple voulait également partager l’entreprise de production qu’ils dirigeaient ensemble, ainsi que d’autres actifs, en tant que couple, ils ont donc demandé aux parents de Prinn d’adopter officiellement Chakkrit, en lui donnant le même nom de famille. Prinn affirme que la nouvelle loi leur a apporté une clarté juridique bienvenue.

“Par exemple, à l’heure actuelle, lorsqu’un couple de même sexe achète quelque chose ensemble (un article volumineux), ils ne peuvent pas en partager la propriété”, explique Prinn. “Si l’un de nous meurt, ce que nous avons tous deux gagné ensemble ne peut pas être transmis à l’autre. C’est pourquoi l’égalité dans le mariage est très importante.”

Aujourd’hui, dit Prinn, les deux parents les traitent comme n’importe quel autre enfant marié.

Et lorsqu’ils avaient des problèmes relationnels, comme tout autre couple, leurs parents les aidaient.

“Mon père a même commencé à lire des magazines gays pour mieux me comprendre. C’était très agréable à voir.”

Reportages supplémentaires de Lulu Luo, Paweena Ninbut et Ryn Jirenuwat à Bangkok

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