« Le bâtiment a commencé à bouger, lentement, d’un côté à l’autre… puis plus vite. Je me suis réveillé et j’ai appelé mon père et ma famille à Kaboul », raconte Shokrullah, qui se trouvait chez lui à Gardez dans la province de Paktia, à 61 km (38 miles) de l’épicentre d’un tremblement de terre dévastateur de magnitude 5,9 qui a frappé l’est de l’Afghanistan mercredi matin. .
« J’avais peur et j’avais ce mauvais pressentiment… que cela allait être très mauvais pour l’Afghanistan parce que c’est un pays très pauvre, les maisons des gens ici ne sont pas solides. Et puis j’ai pensé que nous n’avions pas assez de médicaments ou de lits dans cet hôpital de l’armée nationale.
Shokrullah, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, est médecin à l’hôpital militaire régional de Paktia dans l’une des trois provinces sinistrées.
Le tremblement de terre de mercredi a frappé à 1h30 du matin, heure locale, près de Khost, une province éloignée à la frontière avec le Pakistan, à environ 160 km (100 miles) au sud-est de la capitale, Kaboul. Les provinces voisines de Paktia et Paktika ont également été touchées.
“A 6 heures du matin, un appel est arrivé de médecins de la province de Paktika et l’hôpital militaire a envoyé des gardes, des ambulances, tout véhicule que nous avions, dans le district de Gayan dans la province de Paktika”, a déclaré Shokrullah au téléphone, prenant la parole pour rivaliser avec l’agitation de la salle d’hôpital derrière lui. “Ils ont rempli chaque véhicule de médecins et de personnel médical pour se rendre dans le district et nous avons également envoyé deux groupes de médecins dans les deux hélicoptères russes que nous avions à Paktika.”
Shokrullah a été appelé à l’hôpital pour aider à se préparer à l’arrivée des patients, qui étaient nombreux, a-t-il dit au personnel.
“Un groupe de médecins de la police nationale est également venu aider à l’hôpital.”
Puis le chaos s’ensuivit. “Des hélicoptères, des ambulances et des Ford Rangers militaires ont commencé à transporter les blessés à travers les portes de l’hôpital”, dit-il.
« J’ai vu 200… jusqu’à 300 blessés », s’arrête-t-il – un patient l’a interrompu pour lui poser une question – « jusqu’à 10 heures du matin jeudi et juste dans cet hôpital », poursuit-il.
« D’autres sont allés dans d’autres hôpitaux de Paktia ; l’hôpital régional de la province de Paktika ; province de Khost, province de Ghazni, et aussi jusqu’à Kaboul.
« Des femmes, des enfants et des hommes sont arrivés avec des mains cassées, des pieds cassés, des blessures à la tête. De nombreux patients n’étaient pas stables.
«Mais il était difficile de sélectionner les patients les plus critiques pour la chirurgie et de faire le triage parce que les blessés se déplaçaient tous en regardant à travers les autres blessés, essayant de trouver des membres de la famille.
“Certains étaient en deuil parce qu’ils savaient déjà que leur famille avait été perdue.”
Crises multiples
Les trois provinces afghanes sinistrées se trouvent à la frontière pakistanaise, dans une région très pauvre sujette aux glissements de terrain. Les zones les plus touchées se trouvent dans les districts de Barmal, Zerok, Nika et Gayan dans la province de Paktika, et dans le district de Spera dans la province de Khost, selon le ministère de la Gestion des catastrophes.
Des secousses se sont également propagées au Pakistan et en Inde.
Il s’agit du tremblement de terre le plus meurtrier qu’ait connu l’Afghanistan depuis des décennies, avec environ 1 000 morts et 1 500 blessés. Les responsables afghans ont déclaré que le nombre de morts devrait monter car les blessés sont toujours transportés vers les hôpitaux des centres provinciaux depuis des villages plus éloignés.
Le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires a fait état de 770 morts et a déclaré que 130 blessés avaient été transférés dans des hôpitaux jeudi.
Le tremblement de terre survient à un moment difficile pour le pays, déjà en proie à de multiples crises. Une crise économique en spirale a plongé des millions de personnes dans la pauvreté et 3,5 millions d’enfants ont besoin d’un soutien nutritionnel. Les Nations Unies ont qualifié la situation de « crise d’insécurité alimentaire et de malnutrition aux proportions sans précédent » ; ce estimé le mois dernier que près de 20 millions de personnes dans le pays – environ la moitié de la population – sont confrontées à la famine.
Le gouvernement taliban a promis aide financière pour ceux qui ont été tués et pour le traitement des blessés. et envoyé des ambulances, des hélicoptères, des équipes médicales et des équipes de secours de Kaboul vers les zones touchées.
L’ONU et les partenaires humanitaires soutiennent l’autorité gouvernementale chargée de la gestion des catastrophes dans l’évaluation et la réponse aux besoins immédiats, et des équipes d’évaluation inter-agences ont été déployées dans un certain nombre de zones touchées. L’Organisation mondiale de la santé soutient les besoins sanitaires immédiats dans la région, en fournissant des ambulances, des médicaments et des services de traumatologie. Le gouvernement taliban a également demandé une aide internationale.
Des centaines de personnes se sont retrouvées sans abri et beaucoup seraient encore piégées sous les décombres de leurs maisons, qui sont faites de boue et d’autres matériaux naturels, particulièrement vulnérables aux dommages.
Des zones reculées, de nombreuses contraintes
Pour l’instant, suivre le nombre total de morts est aussi difficile que de suivre où les blessés ont été emmenés.
Les équipes de secours rencontrent des obstacles. À Paktika mercredi, de fortes pluies se sont poursuivies toute la nuit et ont paralysé les efforts de recherche. Le personnel médical a eu du mal à atteindre les zones les plus touchées pour avoir un aperçu complet des victimes.
Stefano Sozza, directeur national d’EMERGENCY, un centre chirurgical italien à Kaboul spécialisé dans le traitement des victimes de la guerre, a déclaré à Al Jazeera : « Nous sommes ouverts. Nous avons des lits et nous sommes prêts à alléger la pression des autres établissements. Jusqu’à présent, nous avons reçu un total de neuf patients avec nos ambulances. Pas parce que nous n’avons pas de place, mais à cause de la distance.
Sozza a déclaré que le matin du tremblement de terre, on ne savait pas ce qui se passait à l’épicentre. « Surtout dans ces deux zones très durement touchées, Gayan et Barmal, ils ont une très faible capacité à compter les victimes. Et puis il y a des problèmes de connectivité.
Les zones les plus durement touchées par le tremblement de terre de Paktika ne sont accessibles que par la route, et bien qu’il se trouve à environ 177 km de Kaboul, il faut une journée complète de route pour s’y rendre. Les routes proches de l’épicentre ont également été gravement endommagées. Dans la zone la plus touchée, il y a 1 984 complexes résidentielscertains abritant plusieurs familles, à plus de 5 km d’une bonne route, ce qui rend l’effort de sauvetage encore plus difficile.
“Ce sont des zones très reculées avec beaucoup de contraintes d’accessibilité, puis il y avait de très mauvaises conditions météorologiques. Même avec un véhicule à quatre roues motrices, il n’a pas été possible d’atteindre la région car mercredi il a plu toute la journée », a déclaré Sozza.
« Mercredi matin, le ministère de la santé a envoyé des camions tout-terrain mais ils n’ont pas pu revenir car ils se sont probablement retrouvés bloqués en chemin sur les routes. En fin de compte, ils ont fait des renvois par hélicoptère.
Le matin du tremblement de terre, EMERGENCY a envoyé du personnel dans le district hospitalier de Paktika et a déployé sept ambulances et du matériel médical afin de fournir les premiers soins et la stabilisation aux victimes.
« Nous avons essayé d’être au plus près de la zone durement touchée par le tremblement de terre pour mettre en place un système de référencement. La région est très éloignée et à plusieurs heures de route de Kaboul. Nous nous efforçons donc de trier et de stabiliser le patient, puis de l’amener à notre hôpital de Kaboul », a-t-il déclaré.
Sozza a déclaré qu’il y a un manque de coordination et de partage d’informations et qu’il n’est pas clair où certains patients ont été emmenés ou quel traitement ils ont reçu auparavant.
“La majorité des patients se trouvent dans les hôpitaux provinciaux des provinces voisines et c’est également quelque chose que nous surveillons car ils pourraient être sous pression, nous essayons donc d’aider à alléger la charge de patients.”
Sozza a déclaré que lorsque la situation s’est un peu améliorée mercredi, ils ont réussi à déplacer deux ambulances vers l’établissement de santé le plus proche de l’épicentre, mais a ajouté: “Mais ensuite, de cet établissement de santé à l’épicentre lui-même, il reste encore quelques heures de hors conduite.
“L’un de nos points focaux s’est rendu à l’hôpital de Gardez, Paktia pour évaluer la situation car nous ne savons pas quel type de traitement ils reçoivent ou s’ils sont capables de gérer ce nombre énorme car ils parlaient de 50 à 60 patients et ces installations ne sont parfois pas bien équipées », a-t-il déclaré.
Akram, un médecin de l’hôpital régional de Paktika qui a demandé que seul son nom de famille soit utilisé, a déclaré à Al Jazeera : « La situation était critique à l’hôpital. Plus de 40 blessés étaient arrivés à l’hôpital du district d’Urgun ce matin-là, mais malheureusement, il n’y avait pas de fournitures ou d’équipements médicaux à l’hôpital pour les aider, de sorte que toutes les blessures ont été référées à l’hôpital provincial de Sharn.
“De nombreuses routes ont été détruites, ce qui a rendu difficile l’évacuation des blessés et beaucoup ont été déplacés vers des zones inconnues, il est donc impossible pour le moment d’obtenir un nombre précis de personnes tuées ou blessées.”
Un responsable du dossier de l’hôpital militaire Daoud Khan de Kaboul a déclaré à Al Jazeera que le matin du tremblement de terre, un seul hélicoptère transportant cinq blessés était arrivé à l’hôpital de 400 lits.
Le même jour, le Dr Hares Aref, chirurgien principal à l’hôpital Wazir Akbar Khan, l’un des plus grands hôpitaux publics de Kaboul, a déclaré à Al Jazeera qu’ils n’avaient subi aucune blessure à la suite du tremblement de terre. La majorité des blessés ont été emmenés dans les hôpitaux provinciaux de Paktika, Paktia et Nangarhar. Cependant, dit-il, les hôpitaux de Kaboul sont prêts à aider les patients les plus critiques.
Nouveaux soucis
Tard mercredi à Paktia, c’est la fin d’une longue nuit à l’hôpital militaire pour Shokrullah et ses collègues.
L’opération de sauvetage est terminée mais les lits d’hôpitaux sont toujours pleins, dit le médecin.
“Dans certains cas, 20 personnes d’une même famille ont été tuées”, dit-il, ajoutant que chaque personne touchée par le tremblement de terre sera dans une situation pire dans ce qui est déjà une période difficile pour le pays.
Des vies et des moyens de subsistance ont été perdus et les résidents locaux se retrouvent sans abri, sans nourriture ni eau.
“Pour l’instant, les patients sont en sécurité et reçoivent un traitement”, a déclaré Shokrullah. “Mais quand ils rentreront chez eux, ils seront confrontés à de nouveaux soucis, chercher des êtres chers disparus ou les enterrer et reconstruire des maisons avec de l’argent qu’ils n’ont tout simplement pas.”
