WASHINGTON – Les eaux agitées ont créé une situation de touch-and-go pour les équipes militaires qui tentent de récupérer le ballon espion chinois abattu la semaine dernière au large de la côte de la Caroline du Sud, a déclaré vendredi le ministère de la Défense.
“En raison de l’état de la mer moins que favorable en ce moment, les équipes continueront à effectuer des relevés et des récupérations sous-marines si les conditions le permettent”, a déclaré le brigadier de l’Air Force. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes.
Les équipes militaires ont passé cette semaine à récupérer des parties du ballon abattu, y compris des morceaux de sa charge utile. Ryder a refusé de préciser ce qui avait été récupéré jusqu’à présent, affirmant que les informations étaient classifiées.
Les responsables ont confirmé vendredi que les équipes de récupération avaient localisé l’énorme train d’atterrissage du ballon au fond de l’océan, à environ 50 pieds de profondeur. On pense que la plate-forme contient du matériel de surveillance qui sera analysé pour donner un aperçu des efforts d’espionnage de la Chine.
“Les équipes de récupération ont cartographié le champ de débris et sont en train de rechercher et d’identifier les débris au fond de l’océan”, a déclaré Ryder. “Les débris qui ont été récupérés jusqu’à présent sont chargés sur des navires, ramenés à terre, catalogués puis acheminés vers des laboratoires pour une analyse ultérieure.”
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Le Pentagone a hâte de récupérer l’appareil dans l’espoir que ses restes puissent être analysés pour mieux comprendre ses capacités, les informations qu’il a obtenues et d’autres renseignements sur le programme de ballons chinois, qui, selon les responsables, est en préparation depuis plusieurs années.
Les efforts de récupération interviennent après que les États-Unis ont autorisé le ballon à traverser le continent nord-américain pendant une semaine avant de l’abattre le 4 février. Le ballon a plané au-dessus de sites militaires sensibles le long de son chemin après que le NORAD n’a pas réussi à l’identifier comme une menace militaire lorsqu’il est entré pour la première fois dans l’espace aérien américain au-dessus de l’Alaska le 28 janvier.
Un avion de chasse F-22 de l’Air Force a finalement abattu le ballon alors qu’il passait au-dessus de l’océan Atlantique après que l’armée a déconseillé au président Biden de le faire descendre au-dessus de la terre, invoquant des risques pour la sécurité des civils au sol.
