Une mer de limonade, quotidien Junge Welt, 6 janvier 2024

Karl Bürkli (1823-1901) était un type drôle. Bien que fils d’un patricien, il préférait être tanneur plutôt que commerçant, socialiste plutôt qu’entrepreneur. Il a émigré au Texas pour construire une utopie égalitaire, a combattu pendant la guerre civile au Nicaragua, a dirigé un bar pendant des décennies et est devenu membre du conseil cantonal de Zurich. Il voulait moderniser l’armée suisse avec des armes qu’il avait lui-même développées et réécrire l’histoire de la Confédération. Il est entré dans l’histoire en fondant une association de consommateurs, précurseur de l’actuelle grossiste Coop, et en s’engageant sans relâche en faveur de la démocratie directe, qui continue aujourd’hui de façonner le système politique suisse et a trouvé des imitateurs dans le monde entier.

Il y a donc beaucoup à dire sur son biographe Urs Hafner, dont le livre a pour sous-titre « Le socialiste de la Paradeplatz ». Bürkli, né en 1823, a grandi là où résident aujourd’hui les grandes banques suisses, soigné par des domestiques dans une villa de quatre étages avec un parc. Hafner s’efforce de représenter le milieu de la haute bourgeoisie et le personnage du père réactionnaire, marchand de soie. Cependant, il ne peut pas expliquer pourquoi Karl Bürkli, qui n’est visiblement pas stupide, se retrouve coincé à plusieurs reprises en première année du lycée et commence finalement un apprentissage de tanneur, où il nettoie les peaux d’animaux des résidus de viande et des poils au milieu de vapeurs toxiques.

Quoi qu’il en soit, Bürkli ne devient pas socialiste par son contact avec les ouvriers, mais plutôt par sa valse qui l’emmène à Paris. Là, l’aristocrate têtu de la ville entre en contact avec les enseignements de Charles Fourier – et en tombe amoureux pour le reste de sa vie. Fourier peint une utopie dans laquelle, une fois le capitalisme vaincu, la mer « aura un goût de limonade ». Tout le monde vivrait dans des palais, appelés phalanstères, cellules de prospérité organisées en communauté.

De retour à Zurich, Bürkli, qui a également rencontré Mikhaïl Bakounine à Paris, travaille à l’abolition du commerce. Le métier qui avait fait la richesse de son père lui apparaît comme parasitaire. Son “association de consommateurs”, qui compte en deux ans six points de vente à Zurich et 14 autres dans les environs, car elle vend effectivement des produits allant de la farine au savon en passant par le vin et le lait à des prix imbattables, est visitée par un Zurichois sur quatre. Cependant, les tentatives visant à émettre nos propres billets et à remplacer ainsi les banques dans leur monopole financier échouent.

Bürkli cherche donc à concrétiser ailleurs sa vision de la « forme la plus douce de l’État coercitif ». En 1855, il partit pour le Texas avec un groupe de colons. Le trek couvre 500 kilomètres de terres peu peuplées depuis Houston avant d’atteindre sa destination près de Dallas. Mais le projet est un échec. Le pays s’avère inadapté, les architectes, médecins et artisans qui ont voyagé avec nous connaissent peu l’agriculture et utilisent également leur énergie pour créer des jardins avec des murs décoratifs et des rangées de plantes qui correspondent à l’idéal du phalanstère, mais ne remplissent pas les relever. Bürkli quitta de nouveau la colonie au début de 1856, apparemment pour chercher des terres plus appropriées au Nicaragua. Il ne reviendra plus jamais au Texas.

Au lieu de cela, volontairement ou non, on ne peut plus le déterminer, il a rejoint une armée rebelle dirigée par William Walker, qui a effectivement pris Grenade, alors capitale du Nicaragua, en 1855, y a réintroduit l’esclavage, déjà aboli, et a terrorisé la population avant la Seconde Guerre mondiale. le coup d’État de 1857 se termine.

Bürkli n’est plus sur place pour le moment. Il revint à Zurich par un détour en 1858, acheta une taverne trois ans plus tard et offrit à ses invités du vin, de la bière, de la soupe et du pain tout en continuant à militer pour ses idées socialistes. En 1866, il fut effectivement élu au Grand Conseil du canton et, en 1868, il fit adopter une nouvelle constitution dans laquelle Dieu fut supprimé ainsi que la peine de mort et dans laquelle étaient ancrés les éléments démocratiques de base. À l’instigation de Bürkli, une banque cantonale fut fondée en 1870, qui accordait des prêts aux citoyens ordinaires et ne finançait pas seulement des projets ferroviaires et le commerce de gros. Il dénonce le mariage, pour lui la « prostitution légale », créée parce que « la société a toujours peur d’être obligée de nourrir sa progéniture », et reste célibataire. Pour lui, les relations entre deux personnes sont « mauvaises à cause de la limitation du nombre, mauvaises à cause du manque de liberté ».

Les descriptions détaillées de Hafner ne sont jamais basées sur des embellissements ou des spéculations, mais sont le résultat de recherches méticuleuses dans des lettres, des articles de journaux et la succession de Bürkli. Il s’agit de l’introduction la plus divertissante que l’on puisse imaginer aux premières idées socialistes et à l’histoire de la Suisse dans la seconde moitié du XIXe siècle. La représentation se termine par la mort de Karl Bürkli en 1901 et une autre anecdote éloquente. Le Suisse, injustement presque oublié, est brûlé dans le premier crématorium de Suisse, qu’il a lui-même contribué à financer, au mépris de l’Église.