- Le fils de Brittany Patterson, âgé de 11 ans, s’est rendu seul à pied jusqu’à un magasin à un dollar local sans le lui dire.
- Un inconnu a appelé les flics, inquiet d’être en danger, même s’il a dit qu’il allait bien.
- Patterson a été accusé de conduite imprudente. Elle risque un an de prison et une amende de 1 000 $.
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Cet essai tel que raconté est basé sur une conversation avec Brittany Patterson, 41 ans, courtier immobilier et mère de quatre enfants du comté de Fannin, en Géorgie. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.
Mon téléphone portable a sonné à l’heure du déjeuner le 30 octobre 2024, vers la fin du rendez-vous chez le médecin de mon fils Evander, 14 ans. C’était la police.
L’adjoint du shérif m’a demandé si je savais que mon plus jeune fils, Soren, qui était sur le point d’avoir 11 ans, était seul dans notre centre-ville. “Non,” dis-je.
Il s’est avéré qu’il avait marché à moins d’un kilomètre de notre maison dans les bois où il faisait ses études à la maison. L’adjoint voulait savoir pourquoi il était là, comment il y était arrivé et pourquoi je ne savais pas où il se trouvait.
La police l’a ramené chez lui
J’étais en colère contre Soren pour être allé en ville sans me le dire ni aux autres membres de ma famille au préalable, mais je ne paniquais pas. Je lui ai dit que je connaissais les routes et qu’il était suffisamment mûr pour s’y promener sans incident.
L’adjoint a dit que ce n’était pas sûr parce que c’était une route dangereuse. Elle a dit que toutes sortes de choses auraient pu arriver, y compris un enlèvement.
Quinze minutes plus tard, alors que je rentrais chez le médecin, mon père m’a appelé pour me dire que la police avait déposé Soren. Ma mère et moi l’avons réprimandé pour avoir quitté la maison sans nous dire où il allait et combien de temps il allait rester.
Nous avons discuté de ce qui s’était passé. Soren était censé m’accompagner au rendez-vous, mais il n’était pas là lorsque j’ai appelé pour lui dire qu’il était temps d’y aller.
Je pensais qu’il avait décidé qu’il voulait rester. Je n’étais pas inquiet car je savais que nous serions de retour dans environ une heure et demie.
Nous vivons sur un terrain rural de 16 acres qui comprend notre maison, qui contient une belle-suite pour mon père, qui est toujours à la maison. Ma mère et mes sœurs vivent dans un immeuble à trois minutes à pied. Les enfants – nous avons aussi deux filles, Enola, 16 ans, et Selah, 12 ans – font toujours des allers-retours entre les propriétés.
Nous avons grandi avec beaucoup d’indépendance
Mon mari Josh travaille comme surintendant d’écoles dans le Montana. Nous avons tous deux grandi dans une grande liberté et indépendance. Nous sommes des parents en liberté qui souhaitent le même genre de vie pour nos enfants. Ils sont autorisés à retourner dans les bois, à creuser et à construire des forts. Ils font du vélo tout-terrain ou se rendent à pied chez le voisin, où il y a un joli terrain plat pour jouer au basket.
Soren m’a dit qu’il s’était ennuyé à l’heure du déjeuner et qu’il voulait juste aller se promener. Il est entré dans notre petite ville de 370 habitants le long de la route – dont la vitesse est limitée à 25 à 35 milles à l’heure. Il s’est promené dans la station-service pour dire bonjour à la grand-mère de son ami, qui y travaille.
Elle n’était pas là, alors il est allé au Dollar General. Il était sur le chemin du retour lorsqu’une dame devant le bureau de poste l’a appelé à sa voiture.
Certains membres de la famille Patterson photographiés pendant la période des fêtes de 2023.
Avec l’aimable autorisation de Brittany Patterson.
“Elle m’a demandé si j’allais bien, et j’ai répondu que oui”, m’a dit Soren. Elle lui a demandé qui était sa mère et il lui a dit mon nom. Puis il est devenu un peu nerveux – il n’avait pas l’impression qu’il devrait lui parler – et s’est simplement éloigné. Je suppose qu’à un moment donné, elle a appelé la police.
Je n’ai pas reproché à Soren d’avoir marché jusqu’au Dollar General parce que je pense que ça va. Je lui ai reproché de ne pas m’avoir fait savoir qu’il partait en quittant la propriété. C’était une question de communication. Il s’est excusé et nous avons continué l’après-midi.
j’ai été arrêté
Vers 18h30, le shérif adjoint et un autre agent ont frappé à notre porte.
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J’ai ouvert la porte et j’ai levé le doigt, leur demandant s’ils pouvaient me donner un moment pour mettre fin à mon appel téléphonique avec mon client. “Vous devez sortir maintenant”, a déclaré l’adjoint. Ils m’ont demandé de me retourner et de mettre mes mains derrière mon dos. Soren était assis là, à regarder tout ça.
Ils ont dit que j’étais en état d’arrestation pour conduite imprudente et ont pris mon téléphone.
Au commissariat, ils m’ont pris mes empreintes digitales. Ils m’ont déshabillé et m’ont fait changer de vêtements pour enfiler une combinaison orange. Ils ont scanné mon corps et ont pris ma photo.
Je n’y suis resté qu’une heure et demie. Ma mère et ma sœur ont payé 500 $ pour ma libération sous caution et j’étais de retour à la maison à 20h30.
Le jour d’Halloween, un gestionnaire de cas de la Division des services à la famille et à l’enfance s’est rendu chez nous et a parlé aux enfants, à ma mère, à ma belle-sœur et à mon père.
On m’a demandé de signer un plan de sécurité
Le lendemain, j’ai contacté David DeLugas, le fondateur de ParentsUSA, une organisation à but non lucratif qui fournit souvent une assistance juridique bénévole aux parents accusés à tort de négligence envers leurs enfants.
La gestionnaire de cas m’a envoyé un texto le 5 novembre parce qu’elle voulait passer pour passer en revue un soi-disant plan de sécurité. Cela m’a obligé à déléguer une « personne chargée de la sécurité » – vraisemblablement ma mère – pour être un « participant averti et un tuteur » et veiller sur les enfants lorsque je n’étais pas là. Sous sa supervision, j’ai également dû télécharger une application de suivi sur le téléphone de Soren afin de pouvoir surveiller sa position.
DeLugas, un avocat, m’a expliqué les avantages et les inconvénients de ma signature – ou de ma non-signature – du plan de sécurité.
J’ai décidé qu’il valait mieux ne pas le signer. Je connaissais le risque potentiel – que les députés puissent pousser le sujet et peut-être même essayer de faire retirer mes enfants de chez moi – donc c’est effrayant.
Mais je pense qu’il est plus important de défendre ce en quoi nous croyons. Mes enfants soutiennent tous cette décision parce que nous avons parlé de tout ce qui se passe. Nous savons que la peine maximale pourrait être une amende de 1 000 $ et jusqu’à un an de prison. DeLugas nous aide à contester les accusations.
Pendant ce temps, les amis et la famille se sont dits inquiets car ils laissent parfois leurs enfants seuls à la maison ou leurs enfants se promènent comme Soren. Ils se demandent maintenant s’ils vont faire venir des flics à cause de ça.
Aucun d’entre nous ne veut que le gouvernement nous dise comment élever nos enfants.
Note de l’éditeur : Business Insider a vérifié le compte de Patterson au moyen de documents. Nous avons contacté la Division des services à la famille et à l’enfance de Géorgie et le procureur adjoint chargé du cas de Patterson pour savoir si les accusations étaient abandonnées. Ils n’ont pas encore répondu. Le bureau du shérif du comté de Fannin a déclaré qu’il ne faisait aucun commentaire sur les affaires en cours.
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