La fusée devait initialement lancer la sonde depuis le port spatial du Kennedy Space Center en Floride vers l’espace le 10 octobre, mais la date a été repoussée en raison de l’ouragan Milton. La sonde aidera les scientifiques à déterminer si l’océan salé souterrain d’Europe abrite des “ingrédients pour la vie”, a écrit SpaceX sur le réseau X.
La sonde de la NASA devrait arriver sur Jupiter en 2030, où elle étudiera si la lune de Jupiter, Europe, est adaptée au maintien de la vie.
Ce monde, situé à proximité de la plus grande planète du système solaire, a longtemps été considéré comme un endroit potentiellement propice à la recherche de vie extraterrestre. Selon les résultats obtenus jusqu’à présent, sa surface est constituée d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur, tandis que sous cette croûte gelée se trouve apparemment un océan souterrain relativement étendu, mesurant des dizaines de kilomètres, constitué principalement d’eau liquide salée.
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Europa Clipper devrait survoler Mars en février 2025 et revenir sur Terre pour la dernière fois en décembre 2026 pour une manœuvre gravitationnelle. En avril 2030, elle arrivera à Jupiter et entrera sur son orbite.
Enregistrement de la diffusion en direct du lancement depuis la NASA
Comme l’écrit le magazine Internet Cosmonautixl’appareil étudiera Europe précisément depuis l’orbite autour de la planète gazeuse. Si la sonde tournait directement autour de la Lune, elle serait exposée à des doses de rayonnement beaucoup plus élevées.
La sonde attendra près de 50 survols autour d’Europe à différentes distances et sur différentes zones. Neuf instruments scientifiques sont prêts à bord. L’un des nombreux aspects que la sonde Europa Clipper examinera est la production d’oxygène.
Aujourd’hui à 18h06 SELČ, le lanceur Falcon Heavy transportant la sonde interplanétaire Europa Clipper a décollé de la rampe de lancement LC-39A du cosmodrome KSC. En raison de la nature du vol, aucune des étapes ne sera sauvegardée. pic.twitter.com/iaBfhaUbi4
– Michal Vaclavik (@Kosmo_Michal) 14 octobre 2024
1000 tonnes d’oxygène par jour
Une étude publiée dans une revue professionnelle en mars mérite d’être mentionnée dans ce contexte Astronomie naturelle. Selon elle, environ 1 000 tonnes d’oxygène sont produites chaque jour à l’intérieur de la lune Europe de Jupiter. Ce taux de production correspond à environ 12 kg d’oxygène par seconde. Dans le même temps, les scientifiques pensent qu’une partie de l’oxygène ainsi produit pourrait atteindre l’océan souterrain d’Europe et servir de source possible d’énergie métabolique pour une vie hypothétique.
À l’intérieur de la grande lune de Jupiter, 1 000 tonnes d’oxygène sont produites quotidiennement, a découvert une sonde de la NASA.
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Sur la base de preuves et de modèles antérieurs, les chercheurs pensaient qu’environ 5 à 1 100 kg d’oxygène par seconde pourraient être produits à l’intérieur d’Europe chaque seconde. Le résultat nouvellement mesuré, publié le 4 mars 2024, se situe donc près de l’extrémité inférieure de cette fourchette.
Les chances d’une biosphère étendue (avec des formes de vie consommatrices d’oxygène) à l’intérieur de l’océan souterrain d’Europe sont plutôt faibles, mais ne sont pas exclues, selon les dernières données de la sonde américaine Juno.
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