Une mousse du désert a le potentiel de pousser sur Mars

MADRID, 1er juillet (EUROPA PRESS) –

mousse du désert Syntrichia caninervis C’est un candidat prometteur pour la colonisation de Mars en raison de son extrême capacité à tolérer des conditions mortelles pour la plupart des formes de vie.

La mousse est bien connue pour sa capacité à tolérer les conditions de sécheresse, mais des chercheurs chinois rapportent dans Le magazine Innovation qui peut également survivre à des températures glaciales allant jusqu’à -196°C, à des niveaux élevés de rayonnement gamma et à des conditions martiennes simulées impliquant ces trois facteurs de stress combinés. Dans tous les cas, La pré-déshydratation semble aider les plantes à faire face.

“Notre étude montre que la résilience environnementale de S. caninervis est supérieure à celle de certains micro-organismes et tardigrades très tolérants au stress”, écrivent les chercheurs, parmi lesquels figurent les écologistes Daoyuan Zhang et Yuanming Zhang et le botaniste Tingyun Kuang de l’Académie chinoise des sciences. “S. caninervis est une plante pionnière prometteuse pour la colonisation des environnements extraterrestres, jetant les bases de la construction d’habitats humains biologiquement durables au-delà de la Terre.

Un petit nombre d’études antérieures ont testé la capacité des micro-organismes, des algues, des lichens et des spores de plantes à résister aux environnements extrêmes de l’espace ou de Mars, mais c’est la première étude à tester des plantes entières.

LARGE DISTRIBUTION SUR TERRE

Syntrichia caninervis est une espèce de mousse commune avec une large répartition mondiale. Il pousse dans des environnements désertiques extraordinairement extrêmes, comme le Tibet, l’Antarctique et les régions circumpolaires, faisant partie de la croûte biologique du sol, un type de couverture végétale répandue et résistante que l’on trouve souvent dans les terres arides. Compte tenu de la capacité de la mousse à survivre à des conditions environnementales extrêmes, les chercheurs ont décidé d’en tester les limites en laboratoire.

Pour tester la tolérance au froid de la mousse, les chercheurs ont stocké les plantes à -80°C (dans un congélateur ultra-froid) pendant 3 et 5 ans et à -196°C (dans un réservoir d’azote liquide) pendant 15 et 30 jours. Dans tous les cas, les plantes se sont régénérées après décongélation, bien que leur récupération ait été moins rapide que celle des spécimens témoins déshydratés mais non congelés, et que les plantes qui n’étaient pas déshydratées avant la congélation se soient rétablies plus lentement que les plantes séchées puis congelées.

La mousse a également démontré sa capacité à survivre à une exposition à des rayonnements gamma qui tueraient la plupart des plantes, et des doses de 500 Gy semblaient même favoriser la croissance des plantes. À titre de comparaison, les humains subissent de graves convulsions et meurent lorsqu’ils sont exposés à environ 50 Gy. “Nos résultats indiquent que S. caninervis est l’un des organismes connus les plus tolérants aux radiations”, écrivent les chercheurs.

Enfin, les chercheurs ont testé la capacité de la mousse à résister à des conditions similaires à celles de Mars en utilisant le centre de simulation des atmosphères planétaires de l’Académie chinoise des sciences. Les conditions martiennes du simulateur comprenaient un air composé à 95 % de CO2, des températures allant de -60°C à 20°C, des niveaux élevés de rayonnement UV et une faible pression atmosphérique. Les plantes de mousse séchées ont atteint un taux de régénération de 100 % en 30 jours après avoir été soumises aux conditions martiennes pendant 1, 2, 3 et 7 jours.. Les plantes hydratées, qui n’ont été soumises au simulateur qu’une journée, ont également survécu, bien qu’elles se soient régénérées plus lentement que leurs homologues desséchées.

“Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir pour créer des habitats autonomes sur d’autres planètes, nous démontrons le grand potentiel de S. caninervis en tant que plante pionnière pour la croissance sur Mars”, écrivent les chercheurs. “Pour l’avenir, nous espérons que cette mousse prometteuse pourra être emmenée sur Mars ou sur la Lune pour tester davantage la possibilité de colonisation et de croissance de plantes dans l’espace.”