Une nouvelle carte montrant toute la biomasse aérienne en

La publication d’une nouvelle carte montrant toute la biomasse aérienne de l’Amazonie brésilienne est une bonne nouvelle dans le contexte de la grave crise qui frappe la plus grande forêt tropicale humide contiguë du monde. Grâce à un balayage laser aéroporté et à des images satellite calibrées par des inventaires forestiers sur le terrain et intégrées par un traitement informatique et un apprentissage automatique intensifs, la carte reflète la plus grande étude au monde sur la biomasse des forêts tropicales jamais réalisée.

Les résultats de l’étude sont rapportés dans un article publié dans Données scientifiques, une revue Springer Nature. L’étude a été soutenu par la FAPESP et le Fonds Amazonie.

« Nous avons estimé la biomasse totale de la forêt amazonienne sur la base d’enquêtes qui ont cartographié 3 600 kilomètres carrés en transects. [transverse sections cutting through the area, along which standardized measurements were made] répartie dans toutes les catégories de végétation de la région. Les résultats ont montré une moyenne de 174 tonnes de biomasse par hectare et un maximum de 518 tonnes par hectare », a déclaré Jean Ometto, premier auteur de l’article. Ometto est chercheur principal à l’Institut national de recherche spatiale (INPE) du Brésil et membre du comité directeur du programme de recherche de la FAPESP sur le changement climatique mondial (RPGCC).

L’enquête principale a déployé un balayage laser aéroporté au cours de deux campagnes consécutives (2016-17 et 2017-18), collectant des données sur 901 transects dans toutes les parties de la forêt. Chaque transect correspondait à au moins 375 hectares et mesurait 12,5 km de long sur 300 m de large. Le principal instrument d’enquête était un capteur LIDAR (détection et télémétrie de la lumière) embarqué à bord d’un avion Cessna volant à basse altitude, émettant en moyenne huit impulsions laser par mètre carré. La biomasse aérienne a été estimée en kg, sur la base du diamètre des arbres à hauteur de poitrine, de la hauteur totale et de la densité du bois.

« Les chiffres obtenus dans ces 901 transects ont été intégrés aux données d’un instrument appelé PALSAR. [Phased Array L-band Synthetic Aperture Radar] sur l’ALOS [Advanced Land Observing Satellite]; indices de végétation obtenus à partir du capteur satellitaire MODIS [Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer]; et données de précipitations de TRMM [Tropical Rainfall Measuring Mission]. Les résultats ont été extrapolés à l’ensemble de la région. Le traitement mathématique nous a permis d’estimer la teneur en biomasse de la forêt sur pied avec une précision satisfaisante à environ 75 milliards de tonnes », a déclaré Ometto, soulignant qu’il s’agit de biomasse aérienne et n’inclut pas les racines des arbres.

La quantité totale de biomasse en Amazonie doit désormais être plus petite, compte tenu de l’importante déforestation survenue au cours de la période 2019-22. Les pertes de biomasse et les émissions de dioxyde de carbone correspondantes dans les zones déboisées peuvent être calculées en croisant la carte avec les données du service de surveillance par satellite de la déforestation de l’INPE (BÉNÉFICES).

« Notre objectif n’était pas de créer une carte statique mais de produire une série chronologique. Si nous répétons l’enquête dans un ou deux ans, nous saurons si la biomasse est gagnée ou perdue », a déclaré Ometto.

À l’heure où l’on craint fortement que l’Amazonie ne soit proche d’un point de bascule où elle cessera d’être un puits de carbone pour devenir un émetteur net de carbone, et où sa biomasse risque d’être dégradée en un autre type de structure forestière, la carte fournit des informations clés pour soutenir les décisions en matière de planification, de conservation et de gestion durable.

En outre, les relevés ont donné lieu à plusieurs découvertes très intéressantes, notamment des géoglyphes précolombiens montrant que l’Amazonie était autrefois relativement densément peuplée. Ils ont également confirmé que l’arbre le plus haut de la forêt est un arbre majestueux. Dinizia Excelsa (Angélim rouge en portugais), dont la canopée culmine à 88,5 m au-dessus du sol forestier.

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