Illustration de la mégafaune PNG Hulitherium, Thylacine, Protemnodon, Tree Kangaroo, Bulmer’s Flying Fox et Bruijn’s Long-beaked Echidna (de gauche à droite) : Hulitherium thomasetti, Thlacinus sp. cf. T. cynocéphale, Protemnodon nombe, Protemnodon trouvé, Dendrolagus noibano, Aproteles bumerae (existant), Bruini de Zaglossus (existant) en Nouvelle-Guinée, forêt montagnarde supérieure. Crédit : Peter Schouten (Fin de la mégafaune)
Le règne de la mégafaune de Papouasie-Nouvelle-Guinée s’est poursuivi longtemps après l’arrivée des humains.
Une nouvelle étude suggère qu’un kangourou géant qui traversait autrefois les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée sur quatre pattes aurait vécu il y a à peine 20 000 ans, longtemps après l’extinction de la mégafaune de grande taille sur le continent australien.
Dans le but d’en savoir plus sur l’histoire naturelle fascinante de la PNG, des paléontologues de Université Flinders et des archéologues et géoscientifiques de Université nationale australienne (ANU) ont réexaminé les ossements de la mégafaune du riche site fossilifère de Nombe Rock Shelter dans la province de Chimbu.
De nouvelles méthodes de datation issues de la recherche révèlent que lorsque les humains sont arrivés pour la première fois dans les hautes terres de PNG, il y a environ 60 000 ans, de nombreuses espèces de mammifères géants, y compris le thylacine éteint et un marsupial qui ressemblait à un panda (nommé Hulitherium tomasettii), étaient toujours présents.
Fouilles à l’abri sous roche de Nombe prises en 1979 lors des premiers travaux de terrain menés par l’Université nationale australienne. Crédit : Barry Shaw (ANU) / Journal Archéologie en Océanie.
Étonnamment, deux grandes espèces de kangourous éteintes, dont l’une attachée à quatre pattes au lieu de deux, ont peut-être survécu dans la région pendant 40 000 ans supplémentaires.
“Si ces espèces de mégafaune ont effectivement survécu dans les hautes terres de PNG beaucoup plus longtemps que leurs équivalents australiens, c’est peut-être parce que les gens ne visitaient la région de Nombe que rarement et en petit nombre jusqu’à il y a 20 000 ans”, déclare le professeur de sciences archéologiques de l’ANU. Tim Denham, co-auteur principal de la nouvelle étude publiée dans la revue Archéologie en Océanie.
“L’abri sous roche de Nombe est le seul site de Nouvelle-Guinée connu pour avoir été occupé par des personnes pendant des dizaines de milliers d’années et préserve les restes d’espèces de mégafaune éteintes, la plupart uniques à la Nouvelle-Guinée.
“La Nouvelle-Guinée est une partie nord boisée et montagneuse du continent australien autrefois plus étendu appelé” Sahul “, mais notre connaissance de son histoire faunique et humaine est médiocre par rapport à celle de l’Australie continentale”, déclare le professeur Denham qui a initialement entrepris des travaux de terrain dans le Hautes Terres PNG en 1990.
Co-auteur de la recherche, le professeur Gavin Prideaux, de la
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>UniversitéFlinders[{“attribute=””>FlindersUniversity Le laboratoire de paléontologie, affirme que la dernière étude de Nombe est cohérente avec des preuves similaires de l’île Kangourou, précédemment produites par des paléontologues de Flinders, qui suggèrent également que les kangourous mégafaunaux peuvent avoir persisté il y a environ 20 000 ans dans certaines des zones les moins accessibles du continent.
Il dit que de nombreuses hypothèses générales sur les délais d’extinction de la mégafaune ont été “plus nuisibles qu’utiles”.
“Bien que l’on suppose souvent que toutes les espèces de mégafaune d’Australie et de Nouvelle-Guinée se sont éteintes d’un océan à l’autre il y a 40 000 ans, cette généralisation n’est pas basée sur beaucoup de preuves réelles”, déclare le professeur Prideaux. “C’est probablement plus nuisible qu’utile pour résoudre exactement ce qui est arrivé aux dizaines de grands mammifères, oiseaux et reptiles qui vivaient sur le continent lorsque les gens sont arrivés pour la première fois.”
L’abri sous roche de Nombe, situé à proximité des communautés de Nongefaro, Pila et Nola en PNG, aurait été rarement visité par des groupes nomades de peuples des Highlands à l’époque préhistorique.
L’abri sous roche caché a été fouillé pour la première fois par des archéologues dans les années 1960, mais la phase la plus intensive du travail de terrain a été menée en 1971 et 1980 par l’archéologue de l’ANU, le Dr Mary-Jane Mountain, qui est également l’auteur du dernier article. Ses recherches initiales ont abouti à la première description détaillée et interprétation du site de Nombe et ont joué un rôle central dans la formation de notre compréhension de l’histoire humaine des hautes terres de PNG.
“Mary-Jane (Mountain) a initialement émis l’hypothèse que la mégafaune du site aurait pu survivre pendant des dizaines de millénaires après la colonisation humaine, mais cela n’a été confirmé qu’avec l’avènement de nouvelles techniques d’archéologie, de datation et de science paléontologique”, déclare le professeur Denham. .
Le professeur Prideaux affirme que ces nouvelles applications de techniques analytiques modernes, ou de nouvelles fouilles sur le site de Nombe, confirmeraient davantage les chronologies de la mégafaune survivante tardive et la durée d’occupation par les personnes en PNG.
Référence : “Réévaluation des preuves de la mégafaune survivante tardive à l’abri sous roche de Nombe dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée” par Gavin J. Prideaux, Isaac AR Kerr, Jacob D. van Zoelen, Rainer Grün, Sander van der Kaars, Annette Oertle, Katerina Douka, Elle Grono, Aleese Barron, Mary-Jane Mountain, Michael C. Westaway et Tim Denham, 16 septembre 2022, Archéologie en Océanie.
DOI : 10.1002/arco.5274
L’étude a été financée par l’Australian Research Council.
