Une nouvelle espèce de moustique préhistorique découverte dans l’ambre du musée

MADRID, le 30 août. (EUROPA PRESS) –

Un morceau d’ambre de la Baltique vieux de 40 millions d’années découvert dans les années 1960 par un collectionneur danois contient le premier fossile d’un moustique prédateur de champignons appartenant à un genre rare.

La nouvelle découverte apporte de nouvelles connaissances sur la répartition des espèces de moustiques et la biodiversité dans l’espace et dans le temps, selon l’article publié dans la revue Rapports scientifiques.

À cette époque, le climat européen était plus chaud et plus humide, ce qui offrait entre autres des conditions favorables aux moustiques. L’un de ces moustiques, mort piégé dans un morceau de résine de pin, a donné aux chercheurs du Musée d’histoire naturelle du Danemark l’occasion d’ajouter un nouvelle espèce de moustique préhistorique à sa famille d’insectes.

Pendant des décennies, la pièce était cachée dans la collection d’ambre du musée, qui compte 70 000 pièces. Récemment, il a été récupéré dans les tiroirs et soumis à un examen approfondi par une équipe d’entomologistes polonais. Les spécialistes des insectes ont pu identifier le moustique comme une espèce éteinte d’un genre rare de moustiques prédateurs. Aujourd’hui, les espèces vivantes du genre ne se trouvent qu’à Hokkaido, au Japon et en Californie.

“C’est la première fois qu’un moustique fossile de ce genre, que l’on pensait vivre uniquement au Japon et en Amérique du Nord, est découvert. La découverte démontre que ce type de moustique était également répandu en Europe dans les climats passés et nous donne de nouvelles informations. connaissances sur sa répartition sur Terre”, explique dans une déclaration Alicja Pelczynska, doctorante à l’Université de Lodz et à l’Université de Copenhague, qui a dirigé la description du moustique.

Les chercheurs pensent que l’ancien moustique est une espèce de “lien manquant” qui relie ses deux parents rares et toujours vivants au Japon et aux États-Unis. La distance terrestre entre les espèces existantes a dérouté les chercheurs, mais le nouveau fossile montre que la route de l’espèce pourrait avoir traversé le continent européen.

“Jusqu’à présent, la répartition de ce genre de moustiques était étrange, avec plusieurs milliers de kilomètres entre les espèces.. Il est donc logique de le trouver en Europe, qui se situe à peu près à mi-chemin entre le Japon et l’Amérique du Nord”, explique Pelczynska.

Pour en savoir plus sur le moustique enfoui dans l’ambre, les chercheurs ont commencé par polir le morceau d’ambre recouvert par la mer et le soleil jusqu’à ce qu’il devienne brillant et transparent.

Une fois clair, ils ont utilisé une caméra et un spectromètre avancés pour prendre une empreinte chimique de l’ambre. Cela a confirmé que la pièce est de l’ambre de la Baltique. Ils ont ensuite examiné le fossile et déterminé l’espèce de l’insecte. Cette partie du processus a été réalisée en étudiant de près les organes génitaux des hommes, où les caractéristiques d’identification varient souvent.

“Les insectes s’accouplent bout à bout, ce qui impose certaines exigences à leurs organes génitaux. Le mâle a des appendices, ou pinces, à côté du pénis lui-même, qu’il utilise pour attraper la femelle moustique pendant l’accouplement. Nous utilisons la forme de cette pince à épiler pour l’identifier“, explique Lars Vilhelmsen, professeur agrégé et conservateur au Musée d’histoire naturelle du Danemark.

Sur la base de l’analyse, les chercheurs estiment que le moustique bourdonnait dans les vastes forêts de pins de ce que nous appelons aujourd’hui la Scandinavie il y a environ 35 à 40 millions d’années. Le moustique s’est retrouvé piégé dans un morceau de résine d’arbre transporté vers la mer du Nord par les rivières, les courants océaniques et les glaciers de la dernière période glaciaire.

“Un collectionneur d’ambre nommé CV Henningsen a trouvé le morceau d’ambre sur la côte ouest du Jutland dans les années 1960. Henningsen a vendu la pièce, avec le reste de sa collection, au Musée d’histoire naturelle du Danemark. Comme si l’espèce de moustique n’avait jamais été décrit auparavant, nous lui avons donné son nom et il est maintenant connu sous le nom de Robsonomyia henningseni“, dit Vilhelmsen.

L’ambre est une capsule temporelle naturelle exceptionnelle pour les scientifiques. Grâce à son laminage protecteur, il préserve les insectes anciens et les restes végétaux et permet d’apprendre à quoi ressemblait la Terre il y a 230 millions d’années. Mais s’il est libéré de son enveloppe ambrée, l’insecte disparaîtra.

Selon Vilhelmsen, il n’y a ni sang ni ADN à aspirer des moustiques pour les réanimer, comme dans les films Jurassic Park.

“La quasi-totalité de la matière organique du moustique s’est décomposée depuis longtemps, la transformant en une coquille creuse. Si vous essayez de la retirer de l’ambre, elle se désagrège. Par conséquent, le mieux que nous puissions faire est de l’étudier à l’intérieur de l’ambre. Les insectes piégé dans l’ambre peuvent être étudiés presque aussi précisément que leurs parents vivants.