2024-08-22 01:34:04
Une nouvelle étude de l’Université du Colorado à Boulder a révélé que les protéines qui persistent longtemps après une infection au COVID-19 pourraient aider à expliquer une partie du puzzle de ce qui motive les changements neurologiques COVID longue durée.
Près de cinq ans après le début de la pandémie de coronavirus, les chercheurs en apprennent davantage sur cette maladie qui a poussé des millions d’Américains à lutter contre des symptômes persistants comme un brouillard cérébral et une fatigue intense.
Ces protéines peuvent provoquer une forte baisse des niveaux de cortisolune hormone essentielle qui affecte presque tous les organes ou tissus et joue un rôle clé dans des domaines tels que la production d’énergie, la régulation du stress et la suppression de l’inflammation. Selon des recherches sur les animaux, ces protéines peuvent également provoquer une inflammation du système nerveux et déclencher une forte réaction des cellules immunitaires lorsqu’un autre facteur de stress frappe.
Des recherches antérieures ont montré que les protéines libérées par le virus responsable de la COVID-19 restent dans le sang jusqu’à un an après l’infection, et ont même été retrouvées dans le cerveau de patients atteints de COVID longue durée qui sont décédés, selon un communiqué de presse de CU Boulder.
Des chercheurs ont injecté dans le liquide céphalorachidien de rats l’antigène S1, une petite partie de la célèbre protéine Spike du virus de la COVID-19. Ils ont examiné un certain nombre de réactions inflammatoires dans le cerveau et étudié l’effet sur le comportement et la physiologie.
Au bout d’une semaine, les niveaux de corticostérone, l’équivalent du cortisol chez les rats, ont chuté de 31 % dans l’hippocampe des rats exposés à la protéine. Cette zone du cerveau est liée à la mémoire, à la prise de décision et à l’apprentissage. Au bout de neuf jours, les niveaux ont encore chuté de 37 %.
« Le cortisol a tellement de propriétés bénéfiques que s’il est réduit, il peut avoir une multitude de conséquences négatives », a déclaré Matt Frank, chercheur principal au département de psychologie et de neurosciences de CU Boulder, dans le communiqué.
Dans une deuxième expérience, les chercheurs ont ajouté un facteur de stress immunitaire, une bactérie affaiblie. Ils ont exposé différents groupes de rats à la bactérie et ont suivi leur rythme cardiaque, leur température et leur comportement, ainsi que la réaction des cellules immunitaires du cerveau.
« La protéine modifie-t-elle alors le cerveau de manière à le rendre vulnérable aux facteurs de stress ou aux infections ultérieurs ? », a demandé Frank, dans une interview avec CPR News. La corticostérone agit comme un frein sur le système immunitaire. « Si vous supprimez ce frein, le système immunitaire devient alors peut-être plus réactif aux facteurs de stress ultérieurs. »
« Nous montrons pour la première fois que l’exposition aux antigènes laissés par ce virus peut réellement modifier la réponse immunitaire dans le cerveau de sorte qu’il réagit de manière excessive aux facteurs de stress ou à l’infection ultérieurs », a déclaré Frank.
Il a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires et a souligné que les humains étaient évidemment différents des rats. Mais ces recherches, combinées à d’autres recherches menées dans le monde entier, pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre la neurobiologie du COVID long et éventuellement à développer un jour des médicaments et des traitements.
Le cortisol est essentiel pour que les humains produisent de l’énergie, pour les activités quotidiennes et également pour faire de l’exercice.
« Je crois donc vraiment que cela pourrait jouer un rôle dans les symptômes de fatigue décrits par la plupart des patients atteints de COVID long », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, le cortisol joue également un rôle dans l’apprentissage et la mémoire. Et donc, si cela a été altéré d’une manière ou d’une autre dans le cerveau, cela pourrait affecter la façon dont vous êtes capable d’apprendre ou de mémoriser. »
L’étude, financée par le Fondation de recherche PolyBioa été publié cette semaine dans la revue Comportement cérébral et immunité.
Plus de 700 000 Coloradans pourraient avoir été touchés par le COVID long, soit en souffrant encore de symptômes, soit en étant rétablis.
Ce chiffre provient de l’État Rapport 2023 sur le COVID long. Il a déclaré qu’environ une personne sur cinq affectée présentait des symptômes graves qui « réduisent considérablement leur capacité à effectuer des activités quotidiennes ». Environ 5 % des adultes américains ont déclaré qu’ils souffraient actuellement de COVID long, selon un rapport Enquête du Bureau de recensement des États-Unis.
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