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De nouvelles recherches menées par des chercheurs de la Florida Atlantic University ont révélé de nouvelles façons de réduire les risques des incendies de forêt dévastateurs tout en favorisant des forêts plus saines et en combattant le changement climatique
Dans l’ouest des États-Unis, plus d’un siècle de suppression des incendies, du réchauffement climatique et des sécheresses prolongées ont conduit à des incendies de forêt de plus en plus destructeurs.
Alors que les carburants de surface comme les arbres morts, les branches et les aiguilles s’accumulent, le besoin d’une gestion efficace des incendies de forêt est désormais particulièrement urgent.
Créer une gestion efficace des incendies de forêt
Les gestionnaires forestiers utilisent généralement des outils comme les brûlures prescrites, l’amincissement, la mastication et l’empilement et la brûlure pour réduire les charges de carburant dans les forêts.
Ces pratiques aident à réduire les niveaux de carburant, à réduire la densité de la couronne et à protéger les arbres résistants au feu, créant des forêts plus résilientes.
Cependant, les efforts brûlants prescrits ont eu du mal à suivre le rythme de l’accumulation croissante de carburants de surface, créant un «déficit en incendie». Cela fait référence à l’écart entre l’accumulation de carburants et la gestion des incendies nécessaires pour la réduire. Ce déséquilibre crée le risque d’incendies de forêt plus grands et plus graves.
Le rôle de Burn prescrit dans la gestion des forêts
Les brûlures prescrites viennent avec leurs propres défis. Ces incendies contrôlés peuvent s’échapper et devenir des incendies de forêt, contribuant à la mauvaise qualité de l’air, aux problèmes respiratoires et aux problèmes de santé.
Dans le nord-ouest du Pacifique, les émissions des incendies prescrits ont été liés à d’importants impacts sur la santé publique, notamment des centaines de décès et des milliers de maladies respiratoires. La pratique contribue également aux émissions de carbone, ce qui ajoute aux préoccupations du réchauffement climatique.
Les activités humaines, telles que la déforestation et l’exploitation forestière, les ravageurs et les incendies de forêt à grande échelle, ont encore affaibli la capacité des forêts à stocker le carbone.
Les forêts jouent un rôle important dans l’absorption et le stockage du carbone, ce qui aide à atténuer le changement climatique. Par conséquent, une gestion efficace des forêts est cruciale pour réduire les risques d’incendie de forêt et améliorer le potentiel de stockage du carbone des forêts.
Les avantages de l’élimination du bois mort des forêts
L’étude de la Florida Atlantic University a étudié comment l’élimination du bois mort des forêts pourrait réduire les risques de forêt et améliorer le stockage du carbone.
Les chercheurs se sont concentrés sur la région de la Sierra Nevada, simulant les effets de différentes techniques de gestion forestière. L’étude a exploré diverses combinaisons d’amincissement, d’élimination physique du carburant de surface et de brûlure prescrite pour déterminer quelles approches abaisseraient le plus efficacement les risques de forêt, augmenteraient le stockage du carbone et favoriseraient la santé des forêts à long terme.
Les résultats ont révélé que la combinaison de la récolte physique avec un amincissement, ce qui consiste à éliminer les arbres plus petits ou vulnérables au feu, a considérablement réduit les risques des incendies de la couronne et de la mortalité des arbres.
Cette approche a également contribué à réduire les émissions de carbone en évitant de brûler du bois. Au lieu de cela, le bois mort pourrait être transformé en biochar, une forme stable de carbone qui peut améliorer la qualité du sol et stocker le carbone pendant de longues périodes.
Cette combinaison de techniques offre une solution potentielle à la crise croissante des incendies de forêt. En éliminant physiquement le bois mort et en la convertissant en produits de stockage de carbone comme le biochar, les forêts pourraient devenir plus résilientes aux incendies. Cette approche réduit également les émissions nocives, l’amélioration de la qualité de l’air et moins de risques pour la santé associés aux incendies de forêt et aux brûlures prescrites.
L’étude montre la nécessité de stratégies innovantes de gestion des forêts au-delà des méthodes traditionnelles. À mesure que les incendies de forêt deviennent plus fréquents et intenses en raison du changement climatique, l’exploration des approches alternatives qui améliorent la santé forestière, réduisent les risques d’incendie et augmentent le stockage du carbone. Des recherches à long terme, y compris des expériences sur le terrain et une modélisation de simulation, seront importantes pour évaluer l’efficacité de ces stratégies et leur potentiel de restauration des régimes historiques des incendies de forêt.
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