Une nouvelle étude révèle que le refroidissement ancien a anéanti les premiers humains

Les preuves paléoclimatiques indiquent qu’il y a environ 1,1 million d’années, il y a eu une baisse significative de la température dans le sud de l’Europe. Ce changement climatique a probablement conduit à la disparition des premières populations humaines de la région, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL.

La recherche, qui a été publiée dans la revue Science, a révélé que des conditions glaciaires extrêmes non reconnues auparavant avaient eu lieu il y a environ 1,1 million d’années. Cette vague de froid intense a rendu le climat européen inhospitalier pour les premiers humains, ce qui a rendu le continent dépourvu d’habitants humains.

Les plus anciens restes humains connus en Europe ont déjà été récupérés dans la péninsule ibérique et suggèrent que les premiers humains étaient arrivés du sud-ouest de l’Asie il y a environ 1,4 million d’années. Le climat à cette époque aurait été généralement chaud et humide, ponctué de périodes de froid doux. Jusqu’à présent, la théorie dominante était qu’une fois les humains arrivés, ils étaient capables de survivre à de multiples cycles climatiques et de s’adapter à des conditions de plus en plus difficiles il y a 900 000 ans.

L’auteur principal, le professeur Chronis Tzedakis (UCL Geography), a déclaré: “Notre découverte d’un événement de refroidissement glaciaire extrême il y a environ 1,1 million d’années remet en question l’idée d’une occupation humaine précoce continue de l’Europe.”

Des scientifiques du paléoclimat de l’UCL, de l’Université de Cambridge et du CSIC de Barcelone ont analysé la composition chimique des micro-organismes marins et examiné la teneur en pollen d’une carotte de sédiments en eau profonde récupérée au large des côtes du Portugal. Cela a révélé la présence de changements climatiques brusques qui ont abouti à un refroidissement glaciaire extrême, avec des températures de surface de l’océan au large de Lisbonne tombant en dessous de 6 ° C et des semi-déserts s’étendant sur les terres adjacentes.

Une vidéo soulignant comment les preuves paléoclimatiques montrent qu’il y a environ 1,1 million d’années, le climat du sud de l’Europe s’est considérablement refroidi et a probablement provoqué l’extinction des premiers humains sur le continent, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL. Crédit : UCL

L’auteur principal, le Dr Vasiliki Margari (UCL Geography), a déclaré: “A notre grande surprise, nous avons constaté que ce refroidissement il y a 1,1 million d’années était comparable à certains des événements les plus graves des dernières périodes glaciaires.”

Le co-auteur, le professeur Nick Ashton du British Museum, a déclaré: «Un refroidissement de cette ampleur aurait soumis de petits groupes de chasseurs-cueilleurs à un stress considérable, d’autant plus que les premiers humains ont peut-être manqué d’adaptations telles qu’une isolation suffisante des graisses et aussi les moyens de faire du feu. , des vêtements efficaces ou des abris.

Pour évaluer l’impact du climat sur les premières populations humaines, l’auteur co-correspondant, le professeur Axel Timmermann, et son équipe du Centre IBS de physique climatique de l’Université nationale de Pusan ​​ont effectué une simulation climatique sur leur supercalculateur Aleph pour capturer les conditions extrêmes pendant cette période. En combinant le résultat de la simulation avec des preuves fossiles et archéologiques de l’occupation humaine dans le sud-ouest de l’Eurasie, l’équipe a ensuite développé un modèle d’habitat humain, qui prédit à quel point l’environnement était adapté à l’occupation humaine précoce.

Le professeur Axel Timmermann a déclaré: “Les résultats ont montré qu’il y a 1,1 million d’années, le climat autour de la Méditerranée est devenu trop hostile pour les humains archaïques.”

Ensemble, les données paléoclimatiques et les résultats du modèle d’habitat humain indiquent que la péninsule ibérique, et plus généralement le sud de l’Europe, a été dépeuplée au cours du Pléistocène inférieur. Un manque apparent d’outils en pierre et de restes humains au cours des 200 000 prochaines années soulève encore la possibilité d’une interruption de longue durée de l’occupation européenne.

Le co-auteur, le professeur Chris Stringer du Natural History Museum de Londres, a déclaré: «Selon ce scénario, l’Europe aurait pu être recolonisée il y a environ 900 000 ans par des humains plus résistants avec des changements évolutifs ou comportementaux qui ont permis de survivre dans l’intensité croissante des conditions glaciaires. ”

Référence : “Le refroidissement glaciaire extrême a probablement entraîné le dépeuplement des hominines en Europe au début du Pléistocène” par Vasiliki Margari, David A. Hodell, Simon A. Parfitt, Nick M. Ashton, Joan O. Grimalt, Hyuna Kim, Kyung-Sook Yun, Philip L. Gibbard, Chris B. Stringer, Axel Timmermann et Polychronis C. Tzedakis. Science.
DOI : 10.1126/science.adf4445

La recherche a été menée par des scientifiques de l’UCL Geography et du IBS Center for Climate Physics de l’Université nationale de Pusan, en Corée du Sud, en partenariat avec des chercheurs de l’Université de Cambridge, du CSIC de Barcelone, du Natural History Museum de Londres, du British Museum et de l’UCL Institute of Archéologie.