L’exposition « Voting by Mail » au National Postal Museum de Washington, DC, retrace la longue histoire du vote par correspondance aux États-Unis avec une sélection d’enveloppes de vote historiques, de courriers électoraux et de photographies.
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Il y a quatre ans, des millions d’électeurs supplémentaires aux États-Unis ont découvert le vote par correspondance.
Mais une nouvelle exposition au National Postal Museum du Smithsonian ouvre ses portes samedi pour rappeler que les générations précédentes d’électeurs ont utilisé le service postal pour voter par correspondance des décennies avant que la pandémie de COVID-19 ne bouleverse les élections de 2020.
« Pendant la pandémie, le concept a été présenté comme nouveau pour beaucoup de gens qui n’y avaient peut-être jamais été confrontés auparavant », explique Carrie Villar, directrice des affaires de conservation du musée de Washington, DC, ouvert gratuitement au public. « Nous avons pensé qu’avec l’élection présidentielle qui approche en 2024, il n’y avait pas de meilleur endroit que le National Postal Museum pour organiser une exposition où nous parlerions du vote par correspondance et du fait que ce n’est pas une nouveauté. Il existe depuis plus de 160 ans sous diverses formes. »
Sur un mur niché dans le salon des timbres du musée, l’équipe de conservateurs de Villar a rassemblé une petite sélection d’enveloppes de vote par correspondance, de courriers électoraux, de photographies et d’autres objets pour établir une chronologie qui commence avec l’élection de la guerre civile de 1864, considérée comme le début de l’utilisation à grande échelle du vote par correspondance aux États-Unis.
« C’est à ce moment-là que le vote par correspondance a pris une dimension nationale », explique Villar, soulignant qu’il existait des exemples antérieurs aux niveaux étatique et local remontant au XVIIIe siècle.
L’exposition comprend des courriers électoraux envoyés dans le comté de Fulton en Géorgie et dans le comté d’Orange en Californie avant les élections de 2021 pour encourager les électeurs à voter par correspondance.
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Villar espère que l’exposition pourra être élargie un jour avec davantage d’objets pour combler les lacunes dans sa présentation de la longue histoire du vote par correspondance.
Les visiteurs, par exemple, ne trouveront aucun élément exposé représentant la propagation d’allégations sans fondement de fraude généralisée au vote par correspondance lors des élections de 2020, ou la manière dont ces allégations ont alimenté la méfiance à l’égard de la méthode de vote parmi les conservateurs, bien que l’exposition note que la pandémie « a attiré l’attention sur les préoccupations concernant l’intégrité des élections qui existent depuis le début du vote dans les bureaux de vote et par correspondance ».
Le musée compte notamment sur le public pour contribuer à raconter plus pleinement l’histoire à l’avenir, grâce à des dons d’objets historiques et de documents d’archives.
« Nous collectons activement des fonds pendant cette élection et au-delà, car nous voulons continuer à faire avancer l’histoire », explique Villar. « Il y a tellement de documents imprimés et publiés que tout finit par être jeté. Nous aimerions qu’une partie de ces documents soit conservée. »
Même si le regard sur le vote par correspondance au fil des ans est limité, Villar ajoute qu’elle espère que les visiteurs qui sont éligibles pour voter repartiront « inspirés à voter comme ils le souhaitent et à en savoir plus sur le fait que le vote par correspondance a une longue histoire de succès ».
Voici quelques extraits de l’exposition « Le vote par correspondance : de la guerre civile au Covid-19 » :
Un enveloppe utilisée lors des élections de 1864 pour envoyer par courrier une feuille comptabilisant les votes des soldats de la guerre civile du comté de Highland dans l’Ohio à un hôpital de campagne de l’armée de l’Union en Géorgie
Une enveloppe utilisée lors de l’élection de 1864 pour envoyer une feuille comptabilisant les votes des soldats de la guerre civile du comté de Highland dans l’Ohio à un hôpital de campagne de l’armée de l’Union en Géorgie
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« Les différents États ont adopté des approches différentes, mais ils voulaient donner aux soldats qui sont en guerre à l’étranger la possibilité de voter aux élections », explique Villar. « Le vote par correspondance et le vote par correspondance pour nos militaires ont vraiment joué un rôle clé dans l’essor du vote par correspondance au cours des 160 dernières années. Et quand on y pense, ces hommes et ces femmes risquent leur vie pour notre pays et les priver de leurs droits en ne leur permettant pas de voter aux élections n’a pas beaucoup de sens. »
UN photo de citoyens américains d’origine japonaise attendant que leurs bulletins de vote par correspondance soient notariés en 1942 alors qu’ils étaient injustement incarcérés au camp de prisonniers de Tule Lake en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale
Une photo de citoyens américains d’origine japonaise attendant que leurs bulletins de vote par correspondance soient notariés en 1942 alors qu’ils étaient injustement incarcérés au camp de prisonniers de Tule Lake en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale
Francis Leroy Stewart/Archives nationales
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« C’est une histoire vraiment puissante qui nous fait vraiment réfléchir à ce que signifie être américain et à ce droit de vote que nous tenons parfois pour acquis », explique Villar. « Les personnes incarcérées dans ces camps ont dû lutter contre le fait qu’elles ne savaient pas quelles étaient les conditions requises par leur État pour pouvoir voter. Elles n’avaient que peu d’informations sur les personnes pour lesquelles voter. Ces bons citoyens qui étaient dans ces camps à cause de leur propre gouvernement ont quand même pris le temps et fait l’effort d’exercer leur devoir de vote. »
Un bulletin de vote fédéral de guerre non utilisé émis en 1944 pour les électeurs absents ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale
Un bulletin de vote fédéral inutilisé émis en 1944 pour les électeurs absents servant pendant la Seconde Guerre mondiale
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« C’est une tâche de taille que de faire circuler tout ce matériel dans le monde entier en temps de guerre. On a donc fini par imprimer ces bulletins officiels sur lesquels ne figuraient pas encore les noms des candidats », explique Villar. « L’électeur écrivait à la main pour qui il votait. Puis quelqu’un à l’autre bout du fil devait lire le bulletin. Il fallait en quelque sorte déchiffrer et s’assurer que le bon candidat obtenait un vote. Il est rare de voir un bulletin sans nom dessus. »
Un carte d’information le service postal américain a envoyé en 2020 pour aider les électeurs à se préparer à voter pendant la pandémie de COVID-19
Une carte d’information envoyée par le service postal américain en 2020 pour aider les électeurs à se préparer à voter pendant la pandémie de COVID-19
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« Le message sur le vote par correspondance est très difficile à transmettre », explique Villar. « Le service postal a envoyé cette carte pour essayer d’informer les clients de la poste, et s’est vite rendu compte qu’il n’existait pas de solution universelle pour le vote par correspondance et que chaque électeur devait vérifier les règles et réglementations de son État et de sa localité. Cette carte postale a suscité des réactions négatives et ils ont fini par devoir corriger les informations. »
Pour ceux qui ne peuvent pas passer en personne avant la fermeture de l’exposition prévue le 23 février 2025, une exposition virtuelle est disponible sur le site Web du musée en Anglais et Espagnol.
Édité par Benjamin Swasey
Visuels édités par Grace Widyatmadja