En janvier 1975, le conservateur William Jenkins a utilisé l’expression nouvelles topographies pour décrire le travail d’un groupe de huit photographes américains et de deux allemands qu’il a fait participer à une exposition intitulée Photographies d’un paysage altéré par l’homme, c’est-à-dire des photographies du paysage modifié par l’homme. Leurs images s’attardaient sur des détails de lieux apparemment banals, photographiés de manière neutre, sans émotion. Presque toutes ces œuvres exposées à la maison George Eastman à Rochester, New York étaient en noir et blanc, à l’exception de celles prises par le photographe Stephen Shore.
Contrairement à de nombreux photographes de ces années, Shore a toujours eu affaire aux nouvelles technologies et est rapidement passé à la couleur, à un moment historique où seule la photographie en noir et blanc était considérée comme une forme d’art.
Tout au long de sa carrière, il a réfléchi sur la représentation du paysage, sur les lieux et les objets qui caractérisent la vie quotidienne, en les explorant à travers différents formats. Dans ses images, il n’exprime pas de jugements, mais au contraire il laisse place à des éléments qui semblent insignifiants, les transformant en situations dignes d’attention et d’analyse.
Cette approche “démocratique” se retrouve également dans son nouveau livre, Topographies : relevés aériens du paysage américain (Mac, 2023), une enquête sur le paysage américain vu d’en haut, qui a commencé en 2020 et a été menée pendant deux ans pendant la pandémie. Suivant la formule choisie par Jenkins, Shore a recommencé à photographier ce qu’il connaît le mieux, mais en choisissant un nouveau point de vue. S’appuyant sur un drone, il a choisi de réfléchir à la manière dont la relation entre le paysage naturel et le paysage artificiel, modifié par l’homme, a évolué au XXIe siècle.
“Shore s’est exercé toute sa vie à réaliser les photographies rassemblées dans cet ouvrage”, écrit Noah Chasin dans l’introduction du livre. «Les gens ne sont presque jamais présents, mais ils sont évidents partout. Pour le meilleur ou pour le pire, et à des degrés divers, ils sont responsables de ce que nous voyons sur ces images.”
Les photos ont été prises lors d’un voyage entre les États du Montana, du Wyoming, de New York, du New Jersey, de la Caroline du Nord, de la Virginie et de la Pennsylvanie, du Nebraska et du Wisconsin. Les légendes indiquent le lieu, la date, l’heure, les coordonnées GPS et l’altitude atteinte au moment de la prise de vue.
“A une certaine hauteur, on peut voir les limites du paysage, comme un terrain entouré d’une structure artificielle ou d’une usine d’extraction avec en toile de fond une vue à couper le souffle”, poursuit Chasin, soulignant comment avec ce travail Shore propose des images cela avec n’importe quel autre appareil photo aurait été impossible à réaliser.
