Une nouvelle limace de mer découverte dans les profondeurs de l’océan

MADRID, le 12 novembre (EUROPA PRESS) –

Les chercheurs du MBARI (Institut de recherche sur l’aquarium de la baie de Monterey) ont découvert une nouvelle espèce surprenante de limace de mer qui vit dans des profondeurs océaniques allant jusqu’à 4 000 mètres.

Bathydevius caudactylus nage à travers la « zone de minuit » de l’océan avec un grand capuchon gélatineux et une queue en forme de pagaie, et s’illumine d’une brillante bioluminescence. L’équipe a publié une description de l’animal, surnommé le « mollusque mystère », dans la revue Recherche en haute mer, partie I.

“Grâce à la technologie sous-marine avancée de MBARI, nous avons pu préparer la description la plus complète jamais réalisée d’un animal des grands fonds. Nous avons passé plus de 20 ans à comprendre l’histoire naturelle de cette espèce fascinante de nudibranche. Notre découverte est une nouvelle pièce du puzzle qui peut aider à mieux comprendre le plus grand habitat sur Terre », a déclaré dans une déclaration Bruce Robison, scientifique principal du MBARI, qui a dirigé les efforts visant à décrire le mystérieux mollusque.

Chercheurs MBARI Ils ont observé le mystérieux mollusque pour la première fois en février 2000. lors d’une plongée en véhicule télécommandé (ROV) au large de la baie de Monterey à une profondeur de 2 614 mètres. L’équipe a collecté de nombreuses informations sur l’histoire naturelle du mystérieux mollusque. Après avoir examiné plus de 150 observations des ROV MBARI au cours des 20 dernières années, ils ont publié une description détaillée de cet animal.

Avec une structure volumineuse et encapuchonnée à une extrémité, une queue plate bordée de nombreuses projections en forme de doigts à l’autre et des organes internes colorés au milieu, l’équipe a d’abord eu du mal à placer cet animal dans un groupe. Parce que l’animal avait aussi un pied comme un escargot, On le surnommait le « mollusque mystérieux ».

Après avoir soigneusement collecté un spécimen, les chercheurs de MBARI ont pu examiner l’animal de plus près en laboratoire. Grâce à des enquêtes détaillées sur l’anatomie et la génétique, ils ont commencé à résoudre le mystère, et ils ont finalement confirmé que cet incroyable animal est un nudibranche.

La plupart des nudibranches, également appelés limaces de mer, vivent au fond de la mer. Les nudibranches sont courants dans les environnements côtiers, notamment les bassins de marée, les forêts de varech et les récifs coralliens, et un petit nombre d’espèces sont connues pour vivre sur les fonds marins abyssaux. Quelques-uns sont pélagiques et vivent en eau libre près de la surface.

Ce mystérieux mollusque est le premier nudibranche connu à vivre dans la colonne d’eau profonde. Cette espèce vit dans la zone de minuit de l’océan, un vaste environnement d’eau libre situé entre 1 000 et 4 000 mètres sous la surface, également connu sous le nom de zone bathypélagique.

On sait maintenant que ce mollusque mystérieux vit dans les eaux côtières du Pacifique en Amérique du Nord et a été observé lors d’expéditions MBARI aussi loin au nord que l’Oregon et aussi loin au sud que la Californie du Sud. Une observation d’un animal d’apparence similaire par des chercheurs de la NOAA dans la fosse des Mariannes dans le Pacifique occidental suggère que le mollusque mystérieux pourrait avoir une répartition plus large.

Le mystérieux mollusque a développé des solutions uniques pour trouver de la nourriture, de la sécurité et des compagnons survivre dans la zone de minuit.

Alors que la plupart des limaces de mer utilisent une langue rugueuse pour se nourrir de proies attachées au fond marin, le mystérieux mollusque utilise un capuchon caverneux pour piéger les crustacés comme une plante piège à mouches de Vénus. Plusieurs autres espèces d’eau profonde non apparentées utilisent cette stratégie d’alimentation, notamment certaines méduses, anémones et tuniciers.

De mystérieux mollusques sont souvent observés dans les eaux libres, bien sous la surface et bien au-dessus du fond marin. Ils se déplacent dans ces eaux en fléchissant leur corps de haut en bas pour nager ou simplement en flottant immobiles avec les courants. Pour éviter d’être mangé, le mystérieux mollusque se cache à la vue de tous avec un corps transparent. La fermeture rapide du capuchon buccal facilite une évasion rapide, semblable au pouls de la cloche d’une méduse.

S’il se sent menacé, le mystérieux mollusque peut s’éclairer grâce à la bioluminescence pour dissuader et distraire les prédateurs affamés. À une occasion, des chercheurs ont observé l’animal s’allumer puis détacher de sa queue une projection en forme de doigt constamment brillante, servant probablement de leurre pour distraire un prédateur potentiel.

Comme les autres nudibranches, le mystérieux mollusque est hermaphrodite et possède des organes sexuels mâles et femelles. Le mystérieux mollusque semble descendre au fond de la mer pour frayer. Les chercheurs du MBARI ont observé que Certains animaux utilisaient leurs pattes musclées pour s’accrocher au fond boueux de la mer afin de libérer leurs œufs.

Un examen détaillé de séquences génétiques spécifiques a confirmé que ce mystérieux mollusque est suffisamment unique par rapport aux autres nudibranches connus pour mériter la création d’une nouvelle famille, les Bathydeviidae.