Des chercheurs de Penn State ont démontré la transmission aérienne d’une nouvelle souche du virus H5N1 chez les furets, marquant une évolution potentielle du virus pour mieux infecter les mammifères et éventuellement les humains. L’étude, qui a reconstruit le virus à partir de séquences génétiques, souligne l’importance de la surveillance des mutations susceptibles d’augmenter la virulence et la transmission. Crédit : SciTechDaily.com
De nouvelles découvertes montrent qu’une souche du virus de la grippe H5N1 n’a développé qu’une capacité minimale de transmission aérienne.
En mars, les États-Unis ont signalé leur première détection de la grippe aviaire hautement pathogène H5N1 chez des bovins laitiers, les foyers s’étant propagés à neuf États en mai. La méthode de transmission parmi les bovins reste floue. Cependant, une étude publiée dans Communications naturelles a révélé qu’une souche H5N1 similaire, le sous-type clade 2.3.4.4b, qui avait déjà provoqué une épidémie chez le vison d’élevage en 2022, était capable de se transmettre par voie aérienne à un petit groupe de furets.
C’est la première fois qu’un membre du groupe des virus H5N1 du clade 2.3.4.4b présente cette capacité. Selon les chercheurs de Penn State qui ont dirigé l’étude, les résultats suggèrent que ces virus évoluent pour infecter les mammifères et présentent un risque potentiellement accru pour les humains.
“Bien qu’il n’y ait aucune preuve que la souche H5N1 qui affecte actuellement les bovins laitiers soit capable de se transmettre par voie aérienne, notre étude suggère qu’un autre membre de cette famille de virus a développé un certain degré de transmissibilité par voie aérienne”, a déclaré Troy Sutton, professeur agrégé de sciences vétérinaires et biomédicales, Penn State, et auteur correspondant de l’article. « Cette découverte souligne l’importance d’une surveillance continue pour suivre l’évolution de ces virus et leur propagation chez d’autres mammifères, y compris les humains. »
Méthodologie d’évaluation des virus
Selon les chercheurs, l’évaluation du potentiel de transmission aérienne d’un virus chez les mammifères pourrait éclairer la compréhension de son risque potentiel pour les humains. Puisqu’il n’a pas été possible d’obtenir facilement des échantillons de virus une fois l’épidémie chez le vison maîtrisée, l’équipe a reconstruit le virus à l’aide de séquences génétiques accessibles au public.
Ensuite, les chercheurs ont évalué la capacité du virus à se transmettre chez les furets, dont les voies respiratoires ressemblent davantage à celles des humains en termes de susceptibilité à l’infection virale et à leur transmission que d’autres organismes modèles, tels que les souris. L’équipe a mesuré à la fois la transmission directe du virus en plaçant des furets infectés dans des cages avec des furets non infectés et la transmission indirecte par voie aérienne en plaçant des furets infectés et non infectés dans des cages permettant un espace aérien partagé mais empêchant tout contact physique. Pour évaluer la gravité de la maladie, l’équipe a examiné la perte de poids des furets et les signes cliniques de la maladie.
Résultats sur la transmission du virus
Les chercheurs ont découvert que le virus était transmis par contact direct à 75 % des furets exposés et par gouttelettes respiratoires à 37,5 % des furets exposés après environ neuf jours d’exposition. L’équipe a également découvert que le virus avait une faible dose infectieuse, ce qui signifie que même de petites quantités de virus provoquaient une infection.
Sutton a noté que la souche vison du virus contenait une mutation, appelée PB2 T271A. Pour tester l’influence de cette mutation sur la transmission virale et la gravité de la maladie, l’équipe a conçu le virus sans la mutation et a constaté que la mortalité et la transmission aérienne chez les furets infectés par cette version du virus étaient réduites.
“Ces résultats suggèrent que la mutation PB2 T271A améliore la réplication virale du virus, contribuant à la fois à la virulence et à la transmission chez le furet”, a déclaré Sutton. “Comprendre le rôle que joue cette mutation signifie que nous pouvons la surveiller ou surveiller l’apparition de mutations similaires dans les souches de H5N1 actuellement en circulation.”
Implications pour la santé humaine
Sutton a ajouté que les furets que l’équipe a utilisés dans ses études n’avaient aucune immunité préexistante contre la grippe, alors que la majorité des humains ont été exposés aux virus de la grippe saisonnière H1N1 et H3N2.
“Cette exposition offrirait probablement un certain degré de protection croisée contre le H5N1 si les humains étaient exposés à une autre variante du H5N1”, a-t-il déclaré.
En outre, il a déclaré que le taux de transmission observé par l’équipe dans le virus du vison est inférieur à celui typique des virus de la grippe pandémique.
“Les virus pandémiques de la grippe se transmettent généralement par voie aérienne à 75 à 100 % des contacts dans les trois à cinq jours, alors que le virus du vison que nous avons étudié s’est transmis à moins de 40 % des contacts après neuf jours”, a déclaré Sutton. « La transmission observée dans nos études indique un potentiel pandémique accru par rapport aux souches de H5N1 précédemment caractérisées ; cependant, le virus du vison ne présente pas les mêmes attributs que les souches pandémiques. La souche H5N1 affectant les bovins n’a pas non plus provoqué de maladie grave chez les bovins ou chez les humains, mais plus le virus circule longtemps et plus les humains y sont exposés, plus grandes sont les chances qu’il évolue pour infecter les humains.
Référence : « Évaluation du risque d’un virus grippal H5N1 hautement pathogène provenant du vison » par Katherine H. Restori, Kayla M. Septer, Cassandra J. Field, Devanshi R. Patel, David VanInsberghe, Vedhika Raghunathan, Anice C. Lowen et Troy C. Sutton, 15 mai 2024, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-024-48475-y
Cette recherche a été menée au laboratoire biologique avancé Eva J. Pell de Penn State, un laboratoire amélioré de niveau 3 de biosécurité à haut confinement qui est régulièrement inspecté par les Centers for Disease Control and Prevention et le Département de l’Agriculture des États-Unis.
Parmi les autres auteurs de l’article de Penn State figurent Katherine Restori, professeure adjointe de recherche en sciences vétérinaires et biomédicales, ainsi que Kayla Septer, Cassandra Field et Devanshi Patel, toutes étudiantes diplômées en sciences vétérinaires et biomédicales. David VanInsberghe, boursier postdoctoral ; Vedhika Raghunathan, étudiante diplômée ; et Anice Lowen, professeur de microbiologie et d’immunologie, tous à l’Université Emory, sont également les auteurs de l’article.
Les National Institutes of Health et l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture ont soutenu cette recherche.
2024-05-20 15:29:45
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