Une proposition de règlement de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (Occupational Safety and Health Administration) établirait pour la première fois des règles visant à mieux protéger les travailleurs contre la chaleur extrême. Ci-dessus, un ouvrier du bâtiment fait une pause et boit de l’eau pendant une vague de chaleur à Boston le 19 juin.
Joseph Prezioso/AFP via Getty Images
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Le ministère du Travail des États-Unis a proposé une nouvelle règle qui obligerait les employeurs à élaborer des plans de prévention des blessures et des maladies afin de mieux protéger les travailleurs contre les blessures et les décès liés à la chaleur.
« Partout dans le pays, des travailleurs s’évanouissent, souffrent d’insolations et meurent suite à une exposition à la chaleur simplement en faisant leur travail, et il faut faire quelque chose pour les protéger », a déclaré Doug Parker, secrétaire adjoint de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA), dans un communiqué publié mardi.
« La proposition d’aujourd’hui est une étape importante dans le processus visant à recueillir l’avis du public afin d’élaborer une règle finale « gagnant-gagnant » qui protège les travailleurs tout en étant pratique et réalisable pour les employeurs », a déclaré Parker.
La chaleur est la principale cause de décès liés aux intempéries aux États-Unis, tuant plus de 200 personnes l’année dernière. Le ministère a déclaré que de nouvelles réglementations pourraient protéger quelque 36 millions de travailleurs à travers le pays, en particulier les personnes de couleur, qui sont plus susceptibles d’occuper des postes qui pourraient les exposer à une chaleur extrême.
Cette proposition de réglementation intervient alors que le pays continue de connaître des vagues de chaleur record et des activités météorologiques extrêmes, et que plus de 75 millions de personnes étaient sous alerte de chaleur mardi.
L’année dernière a été l’année la plus chaude jamais enregistrée depuis que les températures mondiales ont commencé à être enregistrées en 1850.
Les décès liés à la chaleur ont augmenté ces dernières années, alors que le monde continue de faire face à des conditions météorologiques plus extrêmes, et le consensus scientifique indique que le changement climatique provoqué par l’activité humaine en est la cause. Selon le Bureau of Labor Statistics, il y a eu en moyenne 34 décès liés à la chaleur sur le lieu de travail chaque année entre 1992 et 2022. Rien qu’en 2022, on a recensé 43 décès de ce type.
« Chaque travailleur devrait rentrer chez lui sain et sauf à la fin de la journée, c’est pourquoi l’administration Biden-Harris prend cette mesure importante pour protéger les travailleurs des dangers posés par la chaleur extrême », a déclaré la secrétaire par intérim du Travail, Julie Su.
La proposition du ministère du Travail prévoit la création d’une série de nouvelles protections basées sur deux seuils distincts d’indice de chaleur. Au premier seuil, lorsque la température et l’humidité relative combinées atteignent 80 degrés, les employeurs seraient tenus de fournir de l’eau potable et des pauses de repos.
Des mesures de protection supplémentaires seraient mises en place lorsque l’indice de chaleur atteindrait 90 degrés. À ce moment-là, les employeurs seraient également tenus d’accorder une pause rémunérée d’au moins 15 minutes toutes les deux heures. Ils devraient également mettre en place un système de surveillance de leurs employés pour détecter tout signe de maladie ou de symptômes liés à la chaleur.
Finaliser cette règle sera une bataille difficile au cours d’une année électorale tumultueuse et au milieu d’une forte opposition de groupes de pression aux poches profondes.
La voie vers l’approbation pourrait s’avérer plus facile si le président Biden obtenait un second mandat, mais l’ancien président Trump, candidat républicain présumé à cette fonction, a indiqué son intention de minimiser la surveillance fédérale sur les industries privées et pourrait bloquer la mise en œuvre de la règle.
