Une nouvelle subvention à long terme du NIH soutient la recherche sur le cancer du sein

Les cancers sont plus faciles à traiter s’ils sont détectés dès le début de leur développement. Une fois que les cellules cancéreuses métastasent et se propagent dans le corps, la maladie devient plus difficile à cibler. Shaheen Sikandar, professeur adjoint de biologie moléculaire, cellulaire et développementale à l’Université de Californie à Santa Cruz, a récemment reçu jusqu’à sept ans de financement du National Cancer Institute (NCI), qui fait partie du National Institute of Health (NIH). ), pour étudier le processus de métastases dans le cancer du sein.

Le prix R37 MERIT du NCI fournit 344 000 $ par an pour une durée garantie de cinq ans. Au cours de la quatrième année de sa subvention, Sikandar peut postuler pour deux années supplémentaires, ce qui porterait le montant total de la bourse à 2,4 millions de dollars. Le financement soutiendra le laboratoire de Sikandar dans ses recherches sur les raisons pour lesquelles certaines cellules cancéreuses du sein métastasent.

“Et si nous pouvons comprendre les mécanismes qui se produisent dans ces cellules, nous aurons une meilleure façon de traiter les maladies métastatiques”, a déclaré Sikandar.

Avant de rejoindre l’UC Santa Cruz il y a trois ans, Sikandar a identifié une petite population de cellules dans les tumeurs du cancer du sein qui sont plus susceptibles de métastaser que d’autres cellules cancéreuses de la même tumeur. Ces cellules, appelées cellules LMO2+, ne représentent qu’un à deux pour cent des cellules tumorales. Mais leur impact est majeur. Les cellules qui expriment le gène LMO2 présentent plus de plasticité (la capacité de modifier leurs caractéristiques) et sont plus susceptibles de métastaser.

Le laboratoire de Sikandar a déjà fait des progrès dans la compréhension des cellules. Isobel Fetter, doctorante à l’UC Santa Cruz dans le laboratoire de Sikandar, a découvert que le gène LMO2 régule la voie de réparation de l’ADN choisie par une cellule cancéreuse. Cela pourrait avoir des implications dans le traitement du cancer, dit Sikandar. Mais plusieurs questions demeurent.

“Pourquoi seulement un à deux pour cent des cellules expriment LMO2”, a demandé Sikandar. « Et même s’il s’agit d’une population très minoritaire, cela a un impact très important sur les métastases. Existe-t-il donc un moyen de cibler cette population minoritaire de cellules ? »

La nouvelle subvention garantira un financement stable et à long terme pour la poursuite des travaux. Le laboratoire utilisera une combinaison de xénogreffes dérivées de patients, de modèles de souris et de lignées cellulaires pour mieux comprendre les cellules LMO2+.

« Je suis ravie », a déclaré Sikandar, ajoutant qu’elle aurait été satisfaite d’une subvention R01 standard de cinq ans. “Mais le fait qu’il s’agisse d’une R37 est encore mieux car j’ai une opportunité pour encore deux ans”, a-t-elle déclaré. “Je suis donc très excité à ce sujet.”