Une nouvelle technologie crée des boutons liquides sur les écrans tactiles

L’électronique grand public moderne – avec des écrans dynamiques, des résolutions élevées et un son haute fidélité – fournit non seulement un large éventail de retours sensoriels, mais offre également une flexibilité enviable grâce à l’écran tactile omniprésent.

Sans claviers physiques, les concepteurs ont utilisé l’écran tactile pour créer des entrées polyvalentes pour tous les logiciels que vous pouvez imaginer, des paris sportifs au chat de groupe. Mais tout cela a, ironiquement, laissé un sens derrière nous : nous sommes hors de portée.

Maintenant, les chercheurs du Future Interfaces Group de Carnegie Mellon cherchent à ramener une véritable rétroaction tactile en manipulant du liquide à l’intérieur des écrans tactiles pour créer, essentiellement, des boutons à la demande.

“Les commentaires audio et vidéo sont tellement ancrés dans notre vie quotidienne que nous ne pensons guère à ces technologies”, ont écrit les chercheurs Craig Schultz et Chris Harrison, du Human-Computer Interaction Institute de la CMU. leur papier sur la technologie.

“Haptique [touch-related] les appareils, en revanche, n’ont pas réussi à atteindre ce même niveau de capacité et d’omniprésence.

Sur le bout de vos doigts: Il y a encore des retours tactiles au sens classique sur les appareils — pensez à la présence continue de boutons physiques comme les commandes de volume sur votre smartphone.

Mais lorsque les boutons, les interrupteurs, etc. sont retirés, les appareils utilisent d’autres mesures, principalement des vibrations, pour indiquer l’interaction. Bien que ceux-ci soient utiles, ont écrit les chercheurs, ils ne peuvent pas correspondre à des objets physiques ; il y a une raison pour laquelle même les ordinateurs portables à écran tactile ont encore des claviers mécaniques, comme Gizmodo souligne.

“Pour le dire simplement, il y a un large fossé entre les types de choses que nous pouvons ressentir et la capacité de nos appareils à restituer ces mêmes types de sentiments”, ont écrit les chercheurs.

La solution de Schultz et Harrison, qu’ils appellent Flat Panel Haptics, veut fournir une rétroaction tactile sur nos appareils de la même manière que le monde au-delà de l’écran : grâce à la présence de boutons physiques.

La clé de l’haptique à écran plat est une fine couche de pompes électroosmotiques (EEOP). Ces pompes utilisent l’électricité, et non des moyens mécaniques, pour déplacer le liquide et ont été conçues pour une épaisseur de 1,5 millimètre. Lorsqu’ils sont empilés avec une couche de liquide, les EEOP peuvent créer des boutons qui peuvent dépasser d’environ 5 millimètres et avoir la résistance à la traction pour être pressé.

Les écrans plats haptique ont été inspirés par les écrans LCD. Les écrans LCD utilisent une couche mince et une tension électrique pour manipuler les pixels et créer une image ; Surtout, la technologie peut “être construite dans de nombreux facteurs de forme et à faible coût”, et par conséquent, nous avons maintenant des images haute résolution tout autour de nous.

“Avec une fin similaire à l’esprit pour les écrans haptiques à écran plat, nous nous sommes concentrés sur des matériaux et des méthodes peu coûteux, simples, évolutifs et qui amorcent les chaînes d’approvisionnement et les matériaux existants”, ont écrit les chercheurs. “Tous les matériaux ont été facilement achetés, traités et assemblés dans notre laboratoire.”

Marges fines : L’équipe Carnegie Mellon n’est pas la première à essayer d’améliorer le retour tactile pour les appareils à écran tactile ; une société appelée Tactus a déjà mis sur le marché une technologie similaire en 2015.

L’appareil de Tactus, appelé le Phorm, a pris le, ahem, former d’un étui pour iPad Mini. À la simple pression d’un interrupteur, les boutons s’élevaient de la couche de liquide à l’intérieur du Phorm, disparaissant à nouveau lorsqu’ils étaient éteints. Évaluateurs à Engadget trouvé le Phorm à court d’un clavier, cependant; la frappe était maladroite et était un peu encombrante.

Lorsqu’il s’agit d’appareils à écran tactile qui sont devenus progressivement minces, ce poids est une préoccupation. L’appareil CMU a été conçu dans cet esprit, conçu pour avoir une épaisseur inférieure à 5 millimètres, tout compris, avec les couches d’écran EEOP, liquide et OLED.

En l’état, Flat Panel Haptics a toujours des limites, note Gizmodo, ce qui peut nuire à son adoption, à savoir que la forme et la taille des boutons sont actuellement prédéterminées. Pour étendre la métaphore LCD, cependant, si les EEOP sont conçus pour être proches de la taille des pixels, des boutons de différentes tailles et formes pourraient être générés à la demande.

Il y a aussi des problèmes de sécurité supplémentaires à résoudre, ont écrit les chercheurs. Les EEOP nécessitent une «tension modérément élevée» et un solvant pour le fluide de pompage, ce qui entraîne un certain risque de choc et d’exposition aux produits chimiques, à savoir une irritation cutanée en cas d’exposition prolongée.

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