Une nouvelle thérapie s’avère efficace pour mettre fin aux cauchemars

Un enfant sur six souffrant de problèmes de santé mentale, comme le trouble de stress post-traumatique, souffre cauchemars chroniquesune estimation qui peut être prudente car ils sont rarement inclus dans les examens cliniques de routine.

Cependant, les cauchemars ne diminuent pas toujours lorsque le trouble mental de l’enfant est traité. Par exemple, les cauchemars sont connus pour être un symptôme du trouble de stress post-traumatique, mais lorsque les enfants reçoivent un traitement pour leur traumatisme, ils ne diminuent pas toujours.

Cela a incité un groupe de scientifiques à créer et tester une thérapie pour traiter spécifiquement les cauchemars, quelles que soient les comorbidités de l’enfant.

Thérapie efficace pour mettre fin aux cauchemars

Des recherches publiées par l’Université d’Oklahoma et l’Université de Tulsa, toutes deux aux États-Unis, ont montré qu’une nouvelle thérapie destinée aux enfants souffrant de cauchemars chroniques réduit le nombre de cauchemars et la détresse qu’ils provoquent et augmente le nombre de nuits pendant lesquelles l’enfant dort sans se réveiller. en haut.

Les chercheurs soulignent que l’étude, publiée dans la revue Frontières du sommeilest le premier essai clinique randomisé testant la thérapie cauchemardesque chez les enfantset représente un pas en avant vers le traitement des cauchemars comme un trouble distinct et pas seulement comme le symptôme d’un autre problème de santé mentale.

“Nous voulons vraiment aller au fond du problème, car lorsque les enfants font des cauchemars, ils ont peur de s’endormir, ce qui les rend fatigués et irritables pendant la journée, et ils sont sujets à des problèmes de comportement, qui peuvent tous affecter leur fonctionnement à l’école et dans d’autres domaines de leur vie », explique Tara Buck, psychiatre pour enfants et adolescents, professeure agrégée à la OU School of Community Medicine de Tulsa.

Les chercheurs ont adapté en pédiatrie une thérapie contre les cauchemars pour adultes et l’ont peaufinée grâce à des études pilotes.

De quoi s’agit-il ?

La thérapie consiste en cinq séances hebdomadaires au cours desquelles les jeunes sont sensibilisés à l’importance du sommeil, la motivation est créée pour acquérir des habitudes susceptibles d’améliorer le sommeil, et les enfants sont guidés pour « réécrire » leurs cauchemars et les transformer en rêves agréables.

Avant de commencer le traitement, les étudiants participants ont reçu par courrier une boîte contenant des objets qu’ils utiliseraient pendant l’étude, notamment des « lunettes boggle » qui aident les enfants à mieux comprendre les effets du manque de sommeil (l’utilisation traditionnelle des lunettes est de démontrer les déficiences causées par le manque de sommeil). par l’alcool).

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Les enfants ont également reçu une taie d’oreiller et des feutres pour écrire ou dessiner les choses auxquelles ils voulaient penser à l’heure du coucher. Les scientifiques ont conçu le traitement pour qu’il soit adapté au développement et interactif.

Le cœur du modèle est l’auto-efficacité

Le traitement utilise la thérapie cognitivo-comportementale, mais intègre également des stratégies de relaxation, de pleine conscience, de gestion du stress et de visualisation pour modifier la structure des rêves. Un plan est également créé à utiliser s’ils font des cauchemars, afin qu’ils puissent « changer de chaîne » et se rendormir.

Chaque unité leur apprend qu’ils peuvent être les réalisateurs de leurs rêves. L’hypothèse est que c’est là le mécanisme efficace du changement.

L’essai a porté sur 46 jeunes de l’Oklahoma, âgés de 6 à 17 ans, avec une moyenne d’âge de 12 ans. Ils faisaient notamment des cauchemars persistants depuis pas moins de six mois et, dans certains cas, depuis des années.

Les résultats

Les participants ont été répartis au hasard pour recevoir le traitement ou faire partie d’un groupe témoin qui suivait leurs cauchemars mais n’a pas reçu de thérapie. Une fois l’essai terminé, les enfants du groupe témoin ont reçu la thérapie.

En plus de constater une réduction statistiquement significative des cauchemars, l’équipe de recherche a également mesuré les idées suicidaires liées aux cauchemars. Des recherches antérieures ont montré qu’il existe une corrélation entre les cauchemars et le suicide chez les jeunes au fil du temps.

Dans cette étude, cinq enfants de chaque groupe ont exprimé des pensées suicidaires au début de l’essai. À la fin, un seul jeune du groupe de traitement a signalé des pensées suicidaires persistantes, contre quatre dans le groupe témoin.

Les cauchemars peuvent piéger les enfants dans un cycle. Ils se souviennent du cauchemar et peuvent rester hypervigilants ou évitants à l’heure du coucher. Ensuite, ils ne dorment pas suffisamment et deviennent plus anxieux, ce qui les rend plus susceptibles de continuer à faire des cauchemars. “C’est passionnant de disposer d’une thérapie qui semble réduire considérablement les cauchemars et la détresse qui y sont liés”, déclarent les scientifiques.

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Laura Rio Martínez *