Les astronomes ont découvert une nouvelle tournure sur une ancienne galaxie. Ils étudient M33, la galaxie du Triangle, depuis plus de 350 ans. Mais une nouvelle étude a révélé que ce n’est pas tout à fait ce qu’il semble.
M33 est bas dans l’ouest-nord-ouest à la tombée de la nuit, en haut à droite de la brillante Vénus, et est visible à travers des jumelles. C’est à plus de deux millions et demi d’années-lumière.
M33 a été considérée comme une galaxie “floculante”. Cela signifie qu’il forme un disque avec beaucoup de bras en spirale et les pièces d’armes. Mais lorsque les astronomes ont récemment scruté le cœur de M33 avec le télescope spatial Hubble, ils ont trouvé quelques surprises.
Ils ont tracé 22 millions d’étoiles – vieilles, jeunes et très jeunes. Et quand ils ont tracé ces groupes, ils ont trouvé trois configurations.
Les étoiles les plus jeunes, qui ont tendance à être plus brillantes, ont formé la structure floconneuse – des bras en spirale partout. Les jeunes étoiles tombaient principalement dans deux bras, reliés par une barre d’étoiles au milieu. Et les étoiles plus âgées formaient un disque plus plat que les plus jeunes, avec presque toutes dans les deux bras et la barre.
Il est impossible de dire à quoi ressemblait la galaxie à sa naissance. Il aurait pu être touché ou balayé latéralement par une autre galaxie assez récemment. Cela aurait pu laisser les stars plus âgées dans leur arrangement original à barre et à deux bras. En même temps, cela aurait pu déclencher la naissance de nouvelles étoiles et créer les nombreux bras spiraux que nous voyons aujourd’hui – une nouvelle tournure à une ancienne galaxie.
Scénario de Damond Benningfield
