LONDRES — L’Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi que la propagation croissante du mpox en Afrique est une urgence sanitaire mondialeavertissant que le virus pourrait finir par se propager au-delà des frontières internationales.
L’annonce du directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, est intervenue à l’issue d’une réunion du comité d’urgence de l’agence sanitaire de l’ONU. Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré mardi que le mpox était une urgence de santé publique sur le continent.
L’OMS a déclaré qu’il y a eu plus de 14 000 cas et 524 décès en Afrique cette année, ce qui dépasse déjà les chiffres de l’année dernière.
Jusqu’à présent, plus de 96 % des cas et des décès se sont produits dans un seul pays : le Congo. Les scientifiques s’inquiètent de la propagation d’une nouvelle version de la maladie dans ce pays, qui pourrait se transmettre plus facilement d’une personne à l’autre.
Voici un aperçu de ce que nous savons sur le mpox et de ce qui pourrait être fait pour le contenir :
La variole du singe, également connue sous le nom de variole du singe, a été identifiée pour la première fois par des scientifiques en 1958, lors d’épidémies d’une maladie « de type variole » chez les singes. Jusqu’à récemment, la plupart des cas humains étaient observés chez des personnes d’Afrique centrale et occidentale qui avaient été en contact étroit avec des animaux infectés.
En 2022, il a été confirmé que le virus se propage par voie sexuelle pour la première fois et a déclenché des épidémies dans plus de 70 pays à travers le monde qui n’avaient pas signalé auparavant de cas de mpox.
La variole appartient à la même famille de virus que la variole, mais provoque des symptômes plus légers comme de la fièvre, des frissons et des courbatures. Les personnes atteintes de cas plus graves peuvent développer des lésions sur le visage, les mains, la poitrine et les parties génitales.
Le nombre de cas a augmenté de façon spectaculaire. La semaine dernièreSelon le CDC Afrique, la contamination par le mpox a été détectée dans au moins 13 pays africains. Par rapport à la même période l’année dernière, l’agence a déclaré que les cas ont augmenté de 160 % et que les décès ont augmenté de 19 %.
Plus tôt cette année, Des scientifiques ont signalé l’émergence d’une nouvelle forme de mpox dans une ville minière congolaise qui peut tuer jusqu’à 10 % des personnes et peut se propager plus facilement.
Contrairement aux précédentes épidémies de MPOX, où les lésions étaient principalement observées sur la poitrine, les mains et les pieds, la nouvelle forme de MPOX provoque des symptômes plus légers et des lésions sur les parties génitales. Cela la rend plus difficile à détecter, ce qui signifie que les personnes peuvent également contaminer d’autres personnes sans savoir qu’elles sont infectées.
L’OMS a indiqué que le mpox a été récemment identifié pour la première fois dans quatre pays d’Afrique de l’Est : le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda. Toutes ces épidémies sont liées à celle du Congo. Tedros Adhanom Ghebreyesus a déclaré qu’il y avait des inquiétudes quant à la propagation de la maladie en Afrique et au-delà.
En Côte d’Ivoire et en Afrique du Sud, les autorités sanitaires ont signalé des épidémies d’une version différente et moins dangereuse du mpox qui s’est propagée dans le monde entier en 2022.
La déclaration d’urgence de l’OMS est censée inciter les organismes donateurs et les pays à agir. Mais la réponse mondiale aux déclarations précédentes a été mitigée.
Le directeur général du CDC Afrique, le Dr Jean Kaseya, a déclaré que la déclaration d’urgence de santé publique par l’agence visait à « mobiliser nos institutions, notre volonté collective et nos ressources pour agir rapidement et de manière décisive ». Il a lancé un appel à l’aide aux partenaires internationaux de l’Afrique, affirmant que l’augmentation du nombre de cas en Afrique avait été largement ignorée.
« Il est clair que les stratégies de contrôle actuelles ne fonctionnent pas et qu’il est nécessaire de disposer de davantage de ressources », a déclaré Michael Marks, professeur de médecine à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. « Si une déclaration d’urgence mondiale est le mécanisme qui permettra de débloquer ces choses, alors elle est justifiée », a-t-il déclaré.
Lors de l’épidémie mondiale de MPOX en 2022, les hommes homosexuels et bisexuels représentaient la grande majorité des cas et le virus se propageait principalement par contact étroit, y compris les rapports sexuels.
Bien que des tendances similaires aient été observées en Afrique, les enfants de moins de 15 ans représentent désormais plus de 70 % des cas de MPOX et 85 % des décès au Congo.
Avant la réunion d’urgence, Tedros a déclaré que les responsables étaient confrontés à plusieurs épidémies de mpox dans divers pays avec « différents modes de transmission et différents niveaux de risque ».
« Pour stopper ces épidémies, il faudra une réponse adaptée et globale », a-t-il déclaré.
Greg Ramm, directeur de Save the Children Congo, a déclaré que l’organisation était particulièrement préoccupée par la propagation du mpox dans les camps de réfugiés surpeuplés de l’est du pays, notant que 345 000 enfants « sont entassés dans des tentes dans des conditions insalubres ». Il a ajouté que le système de santé du pays était déjà en train de « s’effondrer » sous la pression de la malnutrition, de la rougeole et du choléra.
Selon le Dr Boghuma Titanji, spécialiste des maladies infectieuses à l’université Emory, on ne sait pas exactement pourquoi les enfants sont touchés de manière aussi disproportionnée par le mpox au Congo. Selon elle, cela pourrait être dû au fait que les enfants sont plus sensibles au virus ou à des facteurs sociaux, comme la surpopulation et l’exposition à des parents qui ont contracté la maladie.
L’épidémie de MPOX de 2022 dans des dizaines de pays a été en grande partie maîtrisée grâce à l’utilisation de vaccins et de traitements dans les pays riches, en plus de convaincre les gens d’éviter les comportements à risque. Mais pratiquement aucun vaccin ou traitement n’est disponible en Afrique.
Marks, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que la vaccination serait probablement utile – y compris l’inoculation des personnes contre la variole, un virus apparenté.
« Nous avons besoin d’une grande quantité de vaccins pour pouvoir vacciner les populations les plus à risque », a-t-il déclaré, ajoutant que cela concernerait les travailleurs du sexe, les enfants et les adultes vivant dans les régions touchées par l’épidémie.
Le Congo a déclaré être en pourparlers avec des donateurs sur d’éventuels dons de vaccins et a reçu une aide financière de la Grande-Bretagne et des États-Unis.
L’OMS avait déjà débloqué 1,45 million de dollars de son fonds d’urgence pour soutenir la réponse au mpox en Afrique, mais a déclaré qu’elle avait besoin d’un montant initial de 15 millions de dollars pour financer cette réponse.
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Christina Malkia, journaliste à l’Associated Press à Kinshasa, au Congo, a contribué à ce rapport.
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