La nuit, comme tant d’autres qu’a connue Bourbon Street au fil des décennies, a commencé à être propice à la célébration. Avec des températures oscillant autour de 10 à 15 degrés Celsius (environ 50 Fahrenheit) quelques heures après l’arrivée du Nouvel An, la fête en plein air qui se déroulait le long de la célèbre artère nocturne de la Nouvelle-Orléans était toujours chaude, attirant des fêtards d’ici et d’ailleurs. .
Après une pizza à 3 heures du matin, un homme de Pennsylvanie dont la famille avait parcouru plus de 1 600 kilomètres pour rayer la ville de sa liste de choses à faire est retourné dans la rue remplie de musique.
Deux anciens coéquipiers de football de l’Université de Princeton se sont joints à la foule pour que l’un puisse montrer à l’autre l’énergie décontractée de la ville.
Avec des années d’expérience à servir les tables des restaurants de la ville à son actif, un natif de la Nouvelle-Orléans est venu assister au défilé nocturne de l’humanité sur Bourbon Street, comme il l’a fait tant de fois auparavant.
Aux premières heures de mercredi, la foule déambulant sous les balcons en fer forgé de la rue historique, la plupart avec des verres d’alcool à la main, était pleine de promesses insouciantes. Puis un vétéran de l’armée enragé au volant d’une camionnette à grande vitesse a transformé sa nuit de joie en cauchemar.
“Mon frère voulait juste montrer (à son ami) la bonne humeur et la joie qu’apporte la Nouvelle-Orléans, surtout un jour comme le Nouvel An, tous les sourires et le plaisir”, a déclaré Jack Bech, frère cadet de Tiger Bech, l’un des victimes du délit de fuite mortel. “Personne ne pensait que ça finirait comme ça.”
Dans les jours qui ont suivi le massacre qui a fait 14 morts et des dizaines de blessés, familles et amis se sont interrogés sur le sort qui a conspiré pour placer leurs proches au mauvais endroit à un moment particulièrement horrible. Cependant, les victimes ne faisaient que suivre les légions qui affluaient sans souci vers Bourbon Street au fil des années.
Parallèlement au fleuve Mississippi et traversant le quadrillage original tracé par les colons français de la ville en 1722, la rue, à l’origine connue sous le nom de rue Bourbon, est un centre de vie nocturne presque depuis la guerre civile. D’abord réservée aux hommes, l’arrivée des boîtes de nuit dans les années 1920 attire également les couples à Bourbon. Les visiteurs rentraient chez eux pour raconter comment ils buvaient, mangeaient et dansaient.
Au cours des dernières décennies, le nombre d’entreprises nocturnes à Bourbon a considérablement augmenté. Et les visiteurs eux-mêmes sont devenus la principale attraction de la rue.
Depuis que ses bars et clubs ont ouvert leurs portes et fenêtres à la fin des années 1960 et ont commencé à vendre des boissons aux foules dans la rue, « les spectateurs sont devenus le spectacle », a déclaré Richard Campanella, auteur de « Bourbon Street ». : A History » et professeur à l’Université de Tulane dans la ville.
“Tout le monde s’est rendu compte que ce que Bourbon Street signifiait, ce n’était pas tant les saloons et les clubs le long de la rue, mais la rue elle-même et le défilé de piétons”, a-t-il déclaré.
Pour faire des recherches sur son livre de 2014, Campanella s’est tenu dans le quartier le plus fréquenté de Bourbon, là où s’est produite l’attaque du Nouvel An, et a compté les fêtards de fin de soirée. Les nuits de week-end ordinaires, plus de 100 personnes y passaient chaque minute. La veille du Mardi Gras, ce nombre a presque triplé. En interrogeant les visiteurs quatre nuits différentes, il a constaté que 70 % venaient de l’extérieur de l’État et 10 % de l’extérieur des États-Unis.
Cette riche vie de rue est exactement ce qui a attiré bon nombre de ceux qui sont morts dans l’attaque, et probablement ce qui a fait de Bourbon une cible.
“Bourbon, c’est comme une fête gratuite”, a déclaré Monisha James, dont l’oncle de 63 ans, Terrence Kennedy, barman à la retraite, a été tué dans l’attaque. Elle se souvenait qu’il fréquentait son endroit préféré et engageait souvent des conversations avec des inconnus.
“C’est ce qu’il faisait pour profiter de sa retraite”, a ajouté James.
Le soir du Nouvel An, Kennedy a enfilé une paire de lunettes festives 2025 et s’est dirigé vers Bourbon Street à vélo, a déclaré sa sœur Jacqueline Kennedy. Il a rejoint des milliers d’autres.
Avant de partir, Matthew Tenedorio, 25 ans, qui travaillait comme technicien audiovisuel au Superdome de la Nouvelle-Orléans, a rejoint sa mère et son frère pour le réveillon du Nouvel An.
“Nous avons dîné et allumé des feux d’artifice dehors, nous avons ri et nous sommes embrassés, nous nous sommes dit que nous nous aimions”, a déclaré sa mère Cathy à NBC News. Elle a essayé en vain de le convaincre de ne pas aller en ville.
« Ils ne pensent pas au risque », a-t-il déclaré. Tenedorio est mort dans l’attaque.
Jeremi Sensky, 51 ans, a conduit avec sa femme, sa fille, son gendre et ses deux amis depuis leur domicile de Canonsburg, en Pennsylvanie, jusqu’à la Nouvelle-Orléans, une ville qu’ils avaient beaucoup parlé de visiter. Ayant froid après s’être arrêtée pour manger une pizza vers 3 heures du matin, Sensky a décidé de retourner à son hôtel, a déclaré sa fille Heaven Sensky-Kirsch. C’est à ce moment-là que la camionnette de location de Shamsud-Din Jabbar a débarqué dans la rue.
D’autres ont réussi à s’écarter pour éviter d’être heurtés par le véhicule. Mais Sensky, qui utilise un fauteuil roulant, a subi des blessures, notamment deux jambes cassées. Il a pu respirer sans ventilateur jeudi après avoir subi 10 heures d’opération.
“Nous pensions qu’il était mort”, a déclaré Sensky-Kirsch. “Nous ne pouvons pas croire qu’il est vivant.”
Tiger Bech et son ancien coéquipier de Princeton, Ryan Quigley, étaient également présents. Bech, un homme de 27 ans originaire de Lafayette, en Louisiane, qui a trouvé un emploi à New York après avoir obtenu son diplôme, s’est rendu à la Nouvelle-Orléans pour faire découvrir la ville à Quigley, un nouveau visiteur originaire de Pennsylvanie. Bech a été tué dans l’attaque et Quigley a été grièvement blessé.
Transporté d’urgence dans un hôpital voisin, Bech a tenu le coup assez longtemps pour que sa mère et son père viennent le voir et mettent en relation d’autres membres de la famille lors d’un appel vidéo.
“Ses yeux étaient fermés et il était sur un appareil, mais je sais qu’il pouvait nous entendre”, a déclaré le frère de Bech dans une interview à Sky News. “Dieu a fait battre son cœur pour une raison, et je crois sincèrement que c’était pour que ma famille et moi puissions nous dire au revoir.”
Zion Parsons était arrivé de Gulfport, dans le Mississippi, pour célébrer une première visite à Bourbon Street avec son amie Nikyra Dedaux lorsque le camion les a percutés, tuant Dedaux. La jeune femme de 18 ans était sur le point d’entrer à l’université pour poursuivre une carrière d’infirmière.
“Des corps, des corps partout dans la rue, tout le monde criait et hurlait”, a déclaré Parsons. “C’était tout simplement fou, la chose la plus proche d’une zone de guerre que j’ai jamais vue.”
Alors que la nouvelle de l’attaque se répandait, Belal Badawi de Baton Rouge, en Louisiane, tentait désespérément de contacter ses deux fils, partis à la Nouvelle-Orléans pour célébrer la nouvelle année.
L’aîné, qui séjournait chez des amis dans un hôtel, répondit. Mais le père n’a pas pu joindre Kareem Badawi, un étudiant de première année à l’Université d’Alabama qui était à la maison pour les vacances. Il vérifia l’emplacement du téléphone de l’adolescent et vit qu’il se trouvait au cœur du quartier français.
Les Badawis sont rapidement arrivés à la Nouvelle-Orléans et ont attendu des heures dans un hôpital avant que les enquêteurs ne confirment ce qu’ils craignaient le plus : leur fils était parmi les morts, dans une rue dédiée à la célébration de la vie.
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Les écrivains d’Associated Press Sharon Lurye et Jack Brook à la Nouvelle-Orléans, Martha Bellisle à Seattle, Kimberly Chandler en Alabama et Mark Scolforo en Pennsylvanie ont contribué à cette histoire.
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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur d’AP à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.
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