J‘artiste américain Michael Heizer n’a jamais vraiment exprimé son intention de Villeun complexe monumental et tentaculaire de monticules, de géoglyphes et de pyramides en béton situé dans le haut désert brutalement chaud et inaccessible du Nevada, à environ trois heures au nord-ouest de Las Vegas.
Mais après 50 ans d’attente, cette semaine, les visiteurs auront enfin l’occasion de commencer à former leurs propres interprétations de l’œuvre de l’artiste de 77 ans. La sculpture n’est pas rituelle et peut ne pas être entièrement compréhensible ou nécessairement utile. Sa seule présence peut être sa plus grande force.
“Je me souviens d’avoir parcouru la terre avec Michael en 1973. [There was] rien d’autre que moi, Michael, quelques marqueurs d’arpentage et beaucoup de vent », explique Barbara Heizer, l’ex-épouse de l’artiste, qui a passé 17 ans au Nevada à partir de 1974.
Elle se souvient qu’il avait tout planifié. « Mais peut-être qu’il ne pensait pas que cela prendrait autant de temps. Quand tu sautes d’une falaise comme celle-ci, et que tu n’as aucun soutien financier, ce n’est pas facile. Mais il a toujours voulu que cela soit fait.
Villequi mesure 2,4 km de long et 800 mètres de large, rejoint une série de chefs-d’œuvre du land art, dont celui de Robert Smithson Jetée en spirale dans l’Utah, chez Walter De Maria Champ de foudre au Nouveau-Mexique et chez James Turrell Cratère Roden en Arizona – chacun créé par un groupe d’artistes lâches qui se sont mis à la fin des années 1960 pour libérer l’art des limites de la galerie.
Pour un précédent projet d’envergure, Double négation, à partir de 1969, Heizer a creusé une tranchée de 1 500 pieds de long, 50 pieds de profondeur et 30 pieds de large sur les pentes en face de la Mormon Mesa au Nevada, ce qui a nécessité le dynamitage et l’extraction de 240 000 tonnes de roche. “Il n’y a rien là-bas”, a dit l’artiste, “mais c’est toujours une sculpture.”
Depuis, il a terminé de nombreux projetsy compris Masse en lévitationune sculpture à grande échelle de 2012 qui a poussé les foules à s’aligner sur les ponts et les voies de desserte d’une autoroute de Los Angeles alors qu’un rocher de 340 tonnes a été déplacé de l’est de Los Angeles au musée du comté de Los Angeles, prouvant que le déplacement de pierres géantes est également contemporain comme préoccupation préhistorique.
Le père de Heizer était un anthropologue archéologique. Né à Berkeley, en Californie, l’artiste a voyagé au Pérou et au Mexique à l’adolescence, puis en Égypte. “Je pense que beaucoup de choses se préparaient pour lui en termes de travail à ce moment-là”, déclare Barbara Heizer. « Il a toujours voulu construire Ville après Double négation. C’était le plan dès le premier jour. C’est l’orientation et le point de vue d’une personne.
Ville trouvé un partisan en la personne de feu le sénateur américain Harry Reid, qui était aurait été captivé par le projet et l’étreinte du paysage par Heizer. Reid a aidé à bloquer les propositions d’une ligne de chemin de fer pour transporter les déchets nucléaires vers une installation de stockage proposée sous la montagne voisine de Yucca.
Le paysage environnant était protégé par l’administration Obama, et Ville se trouve dans le Basin and Range National Monument de 704 000 acres, qui contient également des sites sacrés et culturels amérindiens datant de 13 000 ans. En protégeant la terre, le président Barack Obama a noté que le projet de Heizer est “l’un des exemples les plus ambitieux du mouvement typiquement américain du land art”.
Avant de Ville a été achevée, le critique d’art Dave Hickey a écrit : « Les routes, les dômes et les fosses à l’intérieur de l’excavation sont élégamment délimités par de longues courbes sumériennes tranquilles. Ils restaurent notre sens de la distance et de l’échelle, de sorte que la complexité de Ville se révèle comme une intervention gracieuse dans le désert… composée et complète.
Il n’est pas nécessaire de connaître les intentions de Heizer pour la sculpture. Smithson, le philosophe non assigné du groupe de land art, a exprimé son intérêt à redéfinir les mines et les tas de bourbiers usagés et à activer le côté sculptural de l’activité humaine.
« C’est un gros morceau de la nature, du monde réel, dans un monde de l’art qui parle tellement de fantaisie, d’esprit, d’irrationnel, de rêves et de concepts », déclare l’artiste et critique Walter Robinson.
“Je pense souvent quand je vois l’un de ces produits d’art, ‘wow, quel travail c’est.’ Peu importe que ça me plaise ou non, je suis submergé par l’intensité de l’ambition de l’artiste.
Pour certains des artistes de la terre, le matériau était la terre elle-même, d’où le terme “Art de la Terre”, et ils ont proclamé refaire de l’art à partir de zéro. À leur tour, ils ont influencé une génération d’artistes, dont – en Grande-Bretagne – Richard Long et Andy Goldsworthy, qui ont suivi en créant des sculptures qui faisaient partie du tissu de la terre, mais ont souvent rendu leurs propres projets plus adaptables au monde naturel.
Le mouvement land art est né à une époque où le mouvement écologiste aux États-Unis prenait forme. En créant des œuvres qui ne pouvaient être échangées et nécessitaient un dialogue avec des éléments de l’environnement, les artistes de la terre appelaient le spectateur à remettre en question sa perception de l’art.
Les visiteurs du Ville la sculpture sera limitée à six par jour, et Heizer a exprimé sa crainte qu’un trop grand nombre puisse endommager l’œuvre.
Mais l’achèvement de Ville n’a pas plu à tout le monde. Char Miller, professeur d’analyse environnementale et d’histoire au Pomona College, en Californie, reconnaît le dévouement de Heizer mais remet en question « la volonté des artistes de la terre de déchirer la terre parce qu’ils pensaient qu’ils pouvaient mieux le faire. Cela se heurte à une culture environnementale qui soutient que l’intégrité des lieux est l’intégrité des lieux et belle en soi.
Cependant, de tels arguments ne peuvent nuire que légèrement, voire pas du tout, à la réussite de Heizer. Robinson considère Ville “mythique et atavique”.
“C’est Sisyphe poussant le rocher sur la colline seulement pour qu’il redescende”, dit-il. “Ce doit être l’un des efforts les plus grandioses et les plus ambitieux qu’un artiste individuel ait jamais entrepris.”
