L’intérieur de la Haute Cour de Gauteng.
Ashraf Hendricks, Ground Up
- Une bataille juridique pour accéder aux dossiers classifiés de l’apartheid a été menée par le Cour suprême.
- Lawyers for Human Rights, qui représente Open Secrets, a lancé une action en justice pour contraindre le ministère de la Défense et des anciens combattants militaires à divulguer des documents relatifs à des projets secrets d’approvisionnement militaire de l’époque de l’apartheid.
- L’affaire a été entendue lundi devant le tribunal.
Le droit d’accéder aux dossiers classifiés de l’apartheid a été accordé à la Haute Cour de Gauteng à Johannesburg, où l’organisation de la société civile Open Secrets espère obliger le ministère de la Défense et des anciens combattants à divulguer des documents relatifs à des projets militaires secrets de l’époque de l’apartheid.
Open Secrets, qui enquête sur les liens entre la criminalité économique et les violations des droits de l’homme, se bat depuis près d’une décennie pour avoir accès aux archives de l’époque de l’apartheid détenues par le département.
Lawyers for Human Rights (LHR), qui représente Open Secrets, a demandé des informations relatives aux politiques et pratiques du gouvernement d’apartheid au plus fort des sanctions internationales sur les armes.
Les informations, contenues dans 95 dossiers, révèlent des dizaines de projets secrets d’approvisionnement militaire de l’époque de l’apartheid, des visites et des liaisons avec des personnes et des organisations dans des pays tels que l’Argentine, la Chine, la France, Israël, le Paraguay, le Portugal, la Suisse, Taïwan et les États-Unis.
LHR a fait valoir que cela était d’une importance publique énorme “pour comprendre le passé violent de l’Afrique du Sud”.
Il a déclaré que les documents étaient nécessaires à des organisations telles que Open Secrets pour reconstituer l’histoire de ce qui s’est passé, pourquoi et qui est responsable.
Cette lutte pour l’accès aux archives de l’époque de l’apartheid a commencé en 2013 lorsque le South African History Archive Trust (SAHA) a demandé l’accès à divers documents en possession du département. Entre 2015 et 2016, le département a remis des dossiers déclassifiés.
Cependant, il a informé SAHA qu’il avait exclu d’autres documents.
Après plusieurs tentatives de dialogue avec le département pour avoir accès à ces dossiers, LHR a déposé une demande pour contraindre le département à remettre les documents qu’il avait exclus.
En janvier de l’année dernière, la demande a été entendue par la Haute Cour de Johannesburg, et SAHA a obtenu une ordonnance du tribunal pour que le département fournisse les dossiers à SAHA.
Après plus de six mois de tentatives du LHR pour faire appliquer l’ordonnance du tribunal et obtenir les dossiers, le ministère a demandé l’annulation de l’ordonnance du tribunal.
Entre-temps, le SAHA Trust a été dissous et ne pouvait plus s’opposer à la demande de résiliation du département.
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En novembre 2021, SAHA a informé le département qu’Open Secrets, son partenaire de longue date dans ces demandes, prendrait en charge l’affaire au nom des archives.
Le ministère a alors déposé une requête pour s’opposer à la substitution, arguant que les conditions de la substitution n’avaient pas été remplies et que si elle devait être autorisée, le ministère serait lésé.
Open Secrets et LHR n’étaient pas d’accord, arguant qu’Open Secrets a un intérêt direct et substantiel dans l’affaire et que la substitution d’Open Secrets ne porterait pas préjudice au département puisque le département serait dans la même position si Open Secrets s’était initialement joint en tant que partie à l’affaire. .
Charné Tracey, avocate de LHR, a déclaré dans un communiqué: «Surmonter et réussir cette application est essentiel pour résoudre le problème principal et, en définitive, pour promouvoir le droit constitutionnel à l’accès à l’information.
“Le droit d’accès à l’information favorise l’ouverture et expose les pratiques gouvernementales corrompues – cela est pertinent compte tenu de l’histoire de l’Afrique du Sud, qui est entachée par la culture du secret et de l’insensibilité des institutions publiques”.
Le directeur d’Open Secrets, Hennie van Vuuren, a déclaré qu’il s’agissait d’une étape importante dans une bataille épique d’une décennie pour l’ouverture.
“Il est scandaleux que nos institutions publiques gardent secrètes les archives des collaborateurs d’un crime contre l’humanité. Le contenu des 95 dossiers doit être divulgué, dans son intégralité, pour assurer à la fois un règlement des comptes avec notre passé et envoyer un signal au ministère de la Défense et d’autres que nous ne pouvons plus tolérer une culture du secret dans notre démocratie constitutionnelle. Nous sommes fiers de travailler avec LHR et une équipe juridique exceptionnelle pour contester cette injustice », a déclaré Van Vuuren.
Le porte-parole de la Force de défense nationale sud-africaine, Siphiwe Dlamini, a confirmé que le département s’opposait à l’affaire.
“Nous leur avons donné la plupart des documents dont ils avaient besoin. Malheureusement, nous ne pouvons pas leur donner ceux qui impliquent des accords contractuels avec des tiers, c’est-à-dire des entités privées et des États étrangers”, a-t-il ajouté.
L’affaire a été entendue lundi.
