Une photo de Playboy de 1972 interdite par une célèbre communauté scientifique

En 1972 Alexandre Sawchukprofesseur à l’Université de Californie, a lancé le magazine Playboy et il a perdu la tête pour le mannequin qui occupait la fameuse “centerfold” du célèbre magazine pour adultes.

Lena Forsén elle était nue et ne portait qu’un chapeau à plumes violettes, des bas résille et des bottes. Photographiée de dos, la mannequin avait le visage tourné vers la caméra.

Sawchuk avait admiré cette image sans aucune méchanceté. Dans la tête du professeur, le modèle suédois qu’il avait sous les yeux était parfait. Mais pour des raisons qui ils n’avaient rien à voir avec l’apparence physique.

La richesse des détails et le bon mélange d’ombres et de lumières ont fait de cette photo Playboy un outil idéal pour réaliser les premiers tests du algorithmes de compression d’images.

Sawchuk a glissé le magazine dans le scanner et n’a archivé que la partie la plus chaste de la page centrale, à savoir une partie carrée de 512 x 512 pixels qui comprenait l’épaule nue du modèle, son visage et son chapeau.

Depuis lors, tout chercheur engagé dans l’étude et le développement des images numériques a rencontré, au moins une fois dans sa vie, Le regard de Lena Forsén.

La photo carrée avec le visage du modèle a en effet été utilisée et citée dans de nombreux articles scientifiques publiés des années 70 aux années 90, à tel point qu’il a attiré l’attention de Playboy lui-mêmequi avait initialement l’intention de revendiquer les droits sur le cliché et qui a finalement fermé les yeux au nom du progrès.

En effet, des études sur le traitement d’images menées à l’Université de Californie ont conduit à deux des normes les plus utilisées en matière de traitement et de compression d’images, à savoir JPEG (pour les photos) e MPEG (par vidéo).

Si aujourd’hui les gens partagent des images sur les réseaux sociaux, ou échangent des photos sur Whatsapp, c’est aussi grâce à Lena Forsén. En effet, les algorithmes de compression ils réduisent la taille du fichier d’une image numérique sans perdre trop de détails de l’image. De cette façon, les photos numériques occupent peu d’espace dans la mémoire de l’appareil et, surtout, elles peuvent être transférées plus rapidement.

Au cours de toutes ces années, Lena Forsén a été largement célébrée par les chercheurs. Certains l’ont surnommée “la première femme d’Internet”. D’autres à la place, “le saint patron de Jpeg». James Hutchinson, un rédacteur technique qui travaillait à l’Université de l’Illinois, a comparé l’image de Lena à « ce que Rita Hayworth représentait pour les soldats américains dans les tranchées de la Seconde Guerre mondiale ».

En 1973, l’année où le professeur Sawchuk commença à tester des algorithmes de compression sur la photo en question, le cliché publié par Playboy ça a même fini dans le film « La endormie » De Woody Allen comme l’une des images symboliques du XXe siècle avec les portraits photographiques de Staline, Nixon et De Gaulle.

Mais l’utilisation répétée du visage du mannequin suédois cela a aussi été qualifié de « sexiste » et c’est pour cette raison qu’elle a fait l’objet de critiques dans le passé. Pour beaucoup, la photo d’une “femme séduisante” a contribué à un climat académique dominé par la culture masculine, dans un domaine – celui de la technologie – qui voit déjà fortement les femmes. pénalisé par des stéréotypes et des préjugés.

Pour cette raison, un professeur de mathématiques de l’UCLA a proposé de manière provocante, en 2013, d’utiliser une photo du modèle Fabio Lanzoni pour effectuer des tests concernant la compression d’images. Par ailleurs, déjà en 2018, revue Nature a annoncé qu’il n’accepterait plus les articles scientifiques contenant la photo de Playboy avec Lena Forsén.

Et maintenant aussi l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), une association internationale à but non lucratif qui compte plus de 400 000 membres dans le monde, a décidé qu’« à partir du 1er avril 2024, elle n’acceptera plus les articles scientifiques contenant l’image de Lena ».

“Je suis très fier de cette photo” Lena Forsén avait dit à Wired USA, qui a interviewé l’ancien mannequin en 2019. Mais la femme a ensuite exprimé des idées différentes sur son rôle d’icône : « J’ai pris ma retraite des podiums il y a longtemps. Et peut-être que le moment est venu pour moi aussi de me retirer du monde de la technologie. Tu commences à m’oublier.”

L’interdiction par l’IEEE, source de textes faisant autorité sur les progrès de l’imagerie numérique, aidera à réaliser le souhait de l’ancien camarade de jeu.