Une pilule électronique pour réguler l’appétit

Le laboratoire de Giovanni Traverso, gastro-entérologue au Brigham and Women’s Hospital et professeur au MIT de Boston, en a imaginé un autre. L’équipe de Traverso, connue pour la production de pilules biotechnologiques, vient d’annoncer la création d’une nouvelle pilule ingérable qui, en stimulant électriquement les cellules de l’estomac, est capable d’influencer la libération d’hormones régulatrices de l’appétit, comme la ghréline. Et cela pourrait aider à lutter contre les nausées, la cachexie due à diverses affections et les troubles alimentaires.

Une pilule inspirée d’un lézard australien

L’idée de Traverso et de ses collègues – qui dans le passé ont travaillé sur des pilules pour la libération progressive de médicaments ou de contraceptifs contre le VIH, ainsi que sur des pilules robotisées pour la libération d’insuline – s’inspire cette fois d’un animal plutôt bizarre, le diable épineux , un lézard couvert d’épines qui n’est rien d’autre qu’une stratégie pour survivre dans les déserts arides australiens. En effet, ces épines créent des rainures qui captent et acheminent l’eau, lorsqu’elle est disponible, jusqu’à la bouche. Mais pourquoi copier sa structure dans une pilule ? L’idée, expliquent-ils du MIT, était d’imiter cette structure – en créant une pilule avec des rainures – pour absorber le liquide des parois de l’estomac, favorisant ainsi le contact avec les électrodes et la stimulation électrique. Le principe de FLASH – comme la capsule a été renommée, de capsule absorbant les fluides pour une stimulation active et une modulation hormonale – est qu’en stimulant électriquement les parois de l’estomac, il parvient à activer la libération de ghréline (l’hormone qui stimule l’appétit) par l’action du nerf vague, qui relie le système digestif et le cerveau. Testé pour l’instant sur des porcs, il fonctionne (il stimule l’estomac pendant une vingtaine de minutes) et est sans danger (il est excrété sans problème), et dans un futur proche il sera également testé sur l’homme. Il est grand, pour être clair, quelques millimètres, environ 10 par 15 mm.

Pilule électronique, applications possibles

“” Les électroeutiques, ou thérapies de stimulation électrique, deviennent la prochaine frontière de la neuromodulation “, a déclaré Khalil Ramadi de NYU Abu Dhabi, co-auteur principal de l’article Pill avec James McRae du MIT, sur Robotique scientifique: « FLASH est l’un des premiers électroceutiques ingérables capable de réguler certains circuits neurohormonaux, tout en évitant l’inconfort que peuvent ressentir les patients avec les traitements invasifs. Les futurs systèmes électroceutiques ingérables pourraient être conçus et personnalisés dans des domaines spécifiques au-delà de la stimulation gastrique aiguë à court terme.”

Ils pourraient, par exemple, être utilisés pour traiter les troubles métaboliques et gastro-intestinaux, ou comme soutien dans les états de cachexie liés au cancer, et dans les cas d’anorexie. Plus généralement, il pourrait être utilisé pour réguler les hormones qui contrôlent la faim et la satiété, agissant également à différents endroits, conclut Traverso : « Ici, nous avons apporté un exemple de la façon dont nous sommes capables d’interagir avec la muqueuse de l’estomac et de libérer des hormones, mais nous attendez-vous à ce que cela puisse également fonctionner dans d’autres parties du tractus gastro-intestinal que nous n’avons pas encore explorées.”