Une pilule qui vibre à l’intérieur de l’estomac pour se sentir rassasié : le test du MIT

Un groupe de chercheurs, dirigé par Shriya Srinivasaningénieur biomédical de l’Université Harvard et Giovanni Traverso, gastro-entérologue et ingénieur biomédical de Massachusetts Institute of Technologya créé une alternative moins invasive et potentiellement moins chère qui vise à remplacer les méthodes actuelles de perte de poids : une pilule vibrante qui stimule les terminaisons nerveuses de l’estomac et indique au cerveau qu’il est temps d’arrêter de manger.

A la capsule, présenté dans Science AdvancesIl a été démontré que , réduit la consommation alimentaire des porcs de 40 % sans provoquer d’effets secondaires notables. Les scientifiques espèrent désormais en faire un traitement contre l’obésité chez l’homme.

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“C’est une approche crédible et ingénieuse”, a-t-il déclaré. Guillaume de Lartigue, neurobiologiste au Monell Chemical Senses Center, qui n’était pas lié à l’étude. “Les données semblent très convaincantes”, poursuit de Lartigue, mais d’autres experts se demandent si la pilule pourrait devenir une thérapie pratique pour perdre du poids. Il a été démontré que la pilule amincissante vibrante développée par l’équipe de recherche provoque une sensation de satiété dans l’estomac. L’estomac se détend lorsque nous mangeons un repas, stimulant les terminaisons nerveuses de la paroi de l’organe qui envoient des messages au cerveau. Ces signaux nous rassasient et nous encouragent à nous éloigner de la table. Les chercheurs tentent de trouver des traitements contre l’obésité qui tirent parti de cet effet.

Une approche consiste à insérer un ballon rempli de liquide dans l’estomac qui produit une sensation de satiété. Une autre option est un dispositif implanté qui stimule le nerf vague, qui transmet les impulsions de l’estomac au cerveau. Cependant, les ballons peuvent devenir moins efficaces avec le temps, à mesure que l’estomac s’habitue à l’étirement constant, et certains patients sont décédés après les avoir reçus. Les appareils de stimulation nerveuse nécessitent une intervention chirurgicale et ne semblent pas entraîner une perte de poids importante.

Le test sur des porcs de poids et de taille similaires à ceux des humains

L’étude présente une pilule de 31 millimètres sur 10 munie d’un petit moteur et d’une batterie. Un gel inséré dans la pilule empêche le démarrage du moteur. Mais le gel se dissout rapidement au contact du liquide gastrique, permettant au moteur de commencer à tourner. Lorsque cela se produit, la pilule agit pendant environ 38 minutes, soit à peu près le temps où elle resterait dans l’estomac. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ces vibrations pourraient stimuler les terminaisons nerveuses qui signalent la satiété. Pour tester la pilule, l’équipe de scientifiques l’a insérée dans l’estomac de jeunes porcs dont la taille et le poids étaient similaires à ceux des humains.

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Lorsque les chercheurs ont mesuré l’activité électrique d’une partie du nerf vague, ils ont constaté que les vibrations provoquaient un schéma de tir très similaire à celui des estomacs d’animaux se dilatant avec l’air, ce qui suggère que la pilule chatouillait les terminaisons nerveuses de l’organe. Lorsque l’appareil pulsait dans les plis de la muqueuse gastrique, il tournait, ce qui semblait fournir une stimulation supplémentaire. Les scientifiques ont découvert que la pilule induisait chez les porcs les mêmes changements dans les niveaux d’hormones que ceux impliqués dans la consommation d’un repas, notamment une augmentation de l’insuline et une diminution de la ghréline, une hormone stimulant la faim.

Les chercheurs ont également surveillé la quantité de nourriture que les porcs ont avalée avec l’une des pilules dans l’estomac et ont constaté que les animaux mangeaient environ 40 pour cent de moins que les groupes témoins qui n’avaient pas reçu la pilule. Les porcs sous pilules étaient également moins actifs, surtout après les repas.

“C’est comme un coma alimentaire”, a déclaré Srinivasan. “Sinon – a observé Srinivasan – les animaux se sont comportés normalement, ce qui suggère qu’ils n’ont pas trouvé les pilules douloureuses.”

Effets secondaires : aucun

Les chercheurs ont recherché d’autres effets secondaires possibles, tels qu’une inflammation de la muqueuse gastrique, de la diarrhée et des vomissements, mais n’en ont trouvé aucun. Dans la plupart des expériences, les scientifiques ont enfermé la pilule dans l’estomac des animaux. Ensuite, ils ont mesuré la rapidité avec laquelle les dispositifs traversaient le système digestif des animaux et ont constaté qu’ils étaient expulsés après environ 4 jours. “Je suis plein d’espoir mais cynique”, a-t-il déclaré Tom Hildebrandt, psychologue clinicien à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï qui étudie les traitements de perte de poids, à propos de l’approche. “Étant donné que des capsules similaires sont déjà utilisées pour le diagnostic des maladies, la pilule présentera probablement un faible risque”, a poursuivi Hildebrandt.

Les doutes des savants

Cependant, les chercheurs doivent répondre à plusieurs questions avant de pouvoir transformer la pilule en une option utile pour perdre du poids. Par exemple, personne ne sait ce que ressentira une pilule vibrante dans l’estomac d’une personne. “Un cochon ne peut pas dire à quel point il est inconfortable”, a expliqué Hildebrandt.

De plus, chez les patients obèses, les terminaisons nerveuses de l’estomac peuvent devenir moins sensibles aux étirements. Il n’est pas clair si ces sujets répondront à la stimulation par la pilule de la même manière que les personnes non obèses.

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Un obstacle possible : la taille de la pilule

“La taille des capsules est le plus gros obstacle”, a-t-il soutenu. L’amant d’Allan, un psychologue du Mont Sinaï qui étudie l’obésité. “La taille des pilules est comparable à celle des plus grosses gélules que les patients prennent aujourd’hui”, a ajouté Geliebter. Pour contrôler l’appétit, les patients doivent en ingérer deux par jour. “Je ne vois pas les gens faire ça”, a commenté Geliebter.

“L’approche pourrait être poussée plus loin et développée vers un éventuel traitement, mais elle n’est pas encore prête”, a poursuivi Geliebter.

Un autre traitement contre l’obésité est-il nécessaire à l’ère Ozempic ?

Une autre considération est de savoir si de nouveaux traitements mécaniques pour perdre du poids sont nécessaires, compte tenu du succès des agonistes du glucagon peptide-1, tels qu’Ozempic. “Mais ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde, ils sont chers et peuvent provoquer des effets secondaires, a souligné de Lartigue. “Je pense qu’il y a de la place pour une alternative comme la pilule vibrante”, a souligné de Lartigue.

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A quand des tests sur des humains ?

Traverso et Srinivasan espèrent perfectionner la pilule et approfondir ses effets sur le corps. Par exemple, ils n’ont pas encore pu prouver que cela induisait une perte de poids, car les porcs étudiés étaient encore en croissance. Pour résoudre le problème, les chercheurs souhaitent étudier la pilule chez les chiens, dont l’estomac ressemble davantage à celui des humains. “Si nous trouvons les fonds nécessaires à cette recherche, nous pourrons la tester sur des humains d’ici 2 ou 3 ans”, a conclu Traverso.