Une planète rare entièrement recouverte par un océan a été découverte

Les scientifiques ont récemment découvert TOI-733b, une exoplanète rare d’environ deux fois la taille de la Terre et apparemment recouverte d’un océan.

Situé à 245 années-lumière, il a été identifié à l’aide du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA.

TOI-733b orbite autour d’une étoile légèrement plus petite que notre Soleil, avec une période de 4,9 jours, et ses caractéristiques uniques pourraient contenir des informations vitales sur la formation des planètes dans l’univers.

Les chercheurs sont particulièrement intrigués par la taille de la planète. Il existe un écart notable dans le nombre d’exoplanètes qui se situent entre la catégorie super-Terre (jusqu’à 1,5 rayon terrestre) et les mini-Neptunes (plus de deux rayons terrestres), appelée la « vallée de la foudre ».

La NASA théorise que ces planètes pourraient être les noyaux de mondes de type Neptune. Certaines exoplanètes peuvent perdre leur atmosphère en raison de la proximité des étoiles, se transformant en noyaux plus petits et au sol sur le côté inférieur de la vallée du rayon, ou “planètes rocheuses”. Alternativement, le phénomène pourrait être causé par des processus internes entraînés par la chaleur du noyau de l’exoplanète.

TOI-733b, qui se trouve dans la vallée de la foudre, est crucial pour comprendre ce mystère. La recherche, dirigée par Iskra Georgieva de l’Université de technologie de Chalmers en Suède, a été acceptée pour publication dans Astronomy & Astrophysics et est également disponible sur le serveur de prépublication. arXiv.

Les mesures de densité suggèrent que le TOI-733b pourrait avoir perdu son atmosphère ou être entièrement recouvert d’eau. Certains points de données indiquent que l’atmosphère de la planète s’épuise lentement, probablement en raison de la chaleur de l’étoile en orbite. Si cela est vrai, TOI-733b pourrait éventuellement devenir une planète rocheuse. Alternativement, la planète peut avoir perdu son hydrogène et son hélium, conservant une atmosphère de vapeur d’eau ou d’éléments plus lourds.

Les chercheurs soulignent que déterminer si TOI-733b a une atmosphère secondaire ou est une planète océanique est essentiel pour approfondir notre compréhension des exoplanètes. La découverte de TOI-733b est considérée comme importante dans le domaine de l’astronomie, car il pourrait s’agir d’une petite mais vitale pièce du puzzle de la science des exoplanètes.

L’article conclut de manière optimiste, déclarant qu’avec la sophistication croissante des analyses théoriques et le potentiel d’études de suivi de haute précision utilisant les installations actuelles et futures, nous sommes en bonne voie pour répondre aux questions importantes liées à la formation et à l’évolution des planètes.