Nous nous dirigeons vers le dernier phénomène céleste majeur de 2022 avec le début de la pluie de météores Ursides. La pluie de météores annuelle commencera le 18 décembre et culminera les 23 et 24 décembre, les observateurs du ciel pouvant repérer jusqu’à 22 météores par heure dans l’obscurité totale. La semaine suivante serait propice pour repérer les stries lumineuses car la nouvelle phase de la Lune ne sera pas un obstacle à la vue.
Les Ursides sont une pluie de météores discrète, car seuls quelques météores sont visibles par heure. Selon la NASA, ils proviennent d’Ursa Minor (la Petite Ourse) mais seront visibles dans tout le ciel nocturne. Le spectacle cosmique sera visible dans l’hémisphère nord et un endroit sombre avec le moins de pollution lumineuse est recommandé.
(Photo : NASA)
D’où viennent les Ursides ?
La source de la pluie de météores Ursides est la comète nommée 8P/Tuttle qui a été découverte par l’astronome Pierre Mechain en janvier 1790. Selon EarthSky, le nom de cette comète a une histoire intéressante. Les archives disent que Mechain a découvert sept comètes qui portent son nom. Mais il en découvre plus tard deux autres qui ne portent pas son nom. Le premier est la comète Encke, du nom de Johann Encke, et le second est le 8P/Tuttle. Celui qui porte le nom d’Encke était un hommage à l’astronome qui a calculé l’orbite de la comète et qui est connu pour la pluie de météores des Taurides début novembre.
Les pluies de météores, telles que nous les connaissons, apparaissent à cause des comètes. Lorsqu’une comète traverse l’univers, elle laisse derrière elle une traînée poussiéreuse faite de roche, de glace et de gaz. Et lorsque la Terre traverse cette traînée en orbite autour du soleil, la poussière et les débris entrent en collision avec l’atmosphère de notre planète, laissant des traînées lumineuses dans le ciel. La comète 8P/Tuttle, qui mesure 4,5 km de large, a une orbite longue de 13,6 ans autour du soleil, un nombre qui est considéré comme assez court pour une comète de taille moyenne.
