Une poignée de noix de façon régulière fait des merveilles pour le cerveau des jeunes : comment est-ce possible ?

Nous savons maintenant que les noix sont saines. Il n’est pas non plus inconnu qu’il existe un effet bénéfique sur le cerveau. Mais cela n’a jamais été démontré aussi clairement que dans une nouvelle étude. Il semble qu’un type spécifique d’oméga-3 dans les noix ait une influence positive sur le cerveau des jeunes en particulier.

Notre corps a besoin de l’acide gras essentiel alpha-linolénique, ou ALA. Celui-ci n’est ni produit par l’organisme lui-même ni stocké dans le tissu adipeux (contrairement à l’autre acide gras essentiel linoléique). Idéalement, un demi pour cent de l’apport énergétique total par jour est constitué d’ALA. Pour les adultes, cela équivaut à environ 2 à 3 grammes par jour. L’acide gras, également appelé oméga-3, joue un rôle fondamental dans le développement du cerveau, en particulier entre 11 et 16 ans. C’est pourquoi cela a semblé une bonne idée aux chercheurs espagnols une étude dans l’effet des noix sur la fonction cérébrale des adolescents.

Meilleure concentration
Sept cents élèves du secondaire de différentes écoles âgés de 11 à 16 ans ont participé à l’étude. Ils ont été divisés au hasard en deux groupes : le groupe témoin, qui a été laissé complètement seul, et le groupe expérimental, qui a reçu des sacs de noix de 30 grammes. On leur a demandé d’en manger une portion chaque jour et de noter dans un carnet si les noix étaient réellement consommées. L’expérience a duré six mois.

Et les résultats ont été remarquables : les jeunes qui avaient mangé tout le sac de noix pendant au moins 100 jours – peu importe s’ils consommaient les noix tous les jours, du moment que c’était au moins 100 jours sur 183 – avaient une capacité d’attention améliorée. Le comportement des enfants qui avaient le TDAH a été grandement amélioré. En moyenne, ils étaient beaucoup plus attentifs en classe et étaient beaucoup moins hyperactifs.

Transformation hormonale
« L’adolescence est une période de grands changements biologiques dans le corps d’un enfant qui grandit. Une transformation hormonale se produit. Cela stimule la croissance des synapses dans le cortex frontal, ou la partie du cortex cérébral dans le front qui est responsable de comportements et d’émotions plus complexes. Ce processus est connu sous le nom de maturation neuropsychologique. Les neurones qui sont bien nourris avec l’acide gras ALA sont capables de développer des synapses nouvelles et plus fortes, avec des résultats impressionnants », explique le chercheur Jordi Julvez.

Intelligence fluide
Non seulement la capacité d’attention des élèves mangeurs de noix s’est améliorée de manière significative, mais il y a également eu des progrès dans une fonction cognitive appelée raisonnement fluide ou intelligence fluide. Il s’agit de la capacité de raisonnement abstrait, de raisonnement logique et du degré de flexibilité dans la réflexion et la résolution de problèmes dans de nouvelles situations. « C’est ce qu’on appelle aussi l’intelligence innée (composante génétique), la prédisposition intellectuelle. Cela a moins à voir avec le processus d’apprentissage. Nous avons augmenté le niveau de raisonnement fluide en présentant aux enfants des tests de plus en plus complexes, tels que la reconnaissance de formes dans des séquences de lettres », explique Julvez.

En aucun cas tous les enfants ne mangeaient leurs noix quotidiennement, de sorte que les avantages cognitifs n’ont été trouvés que dans la partie du groupe expérimental qui avait mangé l’ALA supplémentaire pendant plus de 100 des 183 jours. “Si vous comparez le groupe témoin et le groupe expérimental dans son ensemble, alors nous n’avons pas été en mesure de démontrer des différences significatives, mais si vous incluez les participants qui ont le plus souvent mangé la dose prescrite de noix, alors un effet positif est effectivement visible, qui concerne les fonctions neuropsychologiques », semble-t-il.

Maintenir une alimentation saine
L’étude montre clairement que suivre et maintenir une alimentation saine est très important pour le développement cognitif et psychologique d’un enfant. « Si les garçons et les filles mangent une poignée de noix chaque jour, ou au moins trois fois par semaine, ils remarqueront des progrès dans toutes sortes de domaines cognitifs. L’adolescence est une période au cours de laquelle le cerveau subit un énorme développement. Les comportements et les émotions complexes consomment beaucoup d’énergie et de nutriments. Il est important que ceux-ci soient continuellement complétés », explique la chercheuse principale Ariadna Pinar.

Les chercheurs vont bientôt approfondir l’effet de la consommation de noix et autres noix sur les femmes enceintes et leur enfant à naître. L’accent est à nouveau mis sur le développement cognitif et psychologique de l’homme. Cette étude de suivi va encore plus loin et suivra les habitudes alimentaires de l’enfant et le développement des fonctions cérébrales pendant plusieurs années après la naissance.