La première fois que Stefan Duma a proposé son cours en personne sur les perspectives des commotions cérébrales à Virginia Tech, 50 étudiants se sont inscrits. La fois suivante, 100 étudiants se sont inscrits, suivis de 250 et plus tard de 500. Lorsque la demande n’a pas diminué, il a proposé le cours en ligne sous forme de conférences dans un format asynchrone avec des visites en personne au Casque Lab, où les élèves peuvent voir, par exemple, comment les casques sont testés. Plus de 1 000 étudiants se sont inscrits.
“Chaque fois que je l’enseignais, cela doublait”, a déclaré Duma, professeur d’ingénierie et directeur de l’Institut de technologie critique et de sciences appliquées. “Nous avons tendance à penser, ‘Oh, nous devons tout faire en personne.’ Ce n’est pas ce que pensent les étudiants… Ils aiment vraiment avoir la flexibilité de certains cours en personne et d’autres en ligne.
Avant la pandémie, 3 % des cours de premier cycle de Virginia Tech étaient dispensés en ligne. Cette proportion a plus que doublé 8 pour cent— d’ici l’automne 2022, et certains des nouveaux cours en ligne sont assez volumineux. Dans un communiqué de presse, l’université a célébré les cours en ligne pour offrir aux étudiants accès et flexibilité. Mais certains experts se demandent si la qualité a également augmenté, en particulier compte tenu du peu d’attention que l’institution a accordée à la compréhension des résultats.
“Les cours massifs sont-ils les meilleures pratiques en ligne?” Justin Ortagus, professeur agrégé d’administration et de politique de l’enseignement supérieur et directeur de l’Institut d’enseignement supérieur de l’Université de Floride, a demandé. “Absolument pas. Mais il est important de penser à ce qui est remplacé. C’est là que c’est un peu plus compliqué.
Bonnes intentions, étudiants enthousiastes
Un cours en ligne massif peut avoir un avantage par rapport à un cours avec des centaines d’étudiants dans une salle de conférence, selon Ortagus. Autrement dit, le format en ligne peut offrir aux étudiants des occasions de s’engager.
Gregory Tew, professeur agrégé au Virginia Tech College of Architecture, Arts and Design, avait à l’esprit le renforcement de l’engagement des étudiants lorsqu’il a mis en ligne deux de ses cours – Design Appreciation et Life in the Built Environment. Comme pour le pivot du cours de Duma, les inscriptions à l’offre en ligne ont grimpé en flèche. Ce semestre, par exemple, il enseigne les deux cours qui accueillent ensemble plus de 5 000 étudiants.
“Je suis convaincu à 100% que mes cours sont meilleurs dans le format en ligne que lorsque je les ai enseignés en direct”, a déclaré Tew. Lorsqu’il enseignait en personne dans de grands amphithéâtres, les étudiants étaient souvent distraits par leurs appareils et l’assiduité posait problème. Maintenant, dans ses cours en ligne massifs, les étudiants lui disent qu’ils apprécient la prose conversationnelle de ses supports de cours numériques qui incluent également des questions et des liens. Lorsque les élèves publient sur le forum de discussion de la classe, ils reçoivent des points de participation. Tew répond également à certains des messages des forums de discussion des étudiants. Les quiz sont notés automatiquement.
“Beaucoup d’étudiants disent qu’ils se sont sentis plus connectés à moi dans une classe de 3 500 étudiants que dans les cours en direct qu’ils suivent dans leurs majeures”, a déclaré Tew.
De nombreux étudiants déclarent également qu’ils apprécient de compléter leurs cours en personne par une option en ligne flexible.
“Il se passe tellement de choses” dans la vie des étudiants, a déclaré Duma, ajoutant que son cours en ligne est conçu dans un souci de flexibilité, y compris la possibilité de regarder des conférences enregistrées. «Ils tombent vraiment malades. Il se passe des choses tristes dans leur famille. Certains organisent des événements sportifs. La flexibilité est vraiment importante.
Duma ne se trompe pas sur les désirs de flexibilité des étudiants. Selon un étude Ortage publié dans Recherche dans l’enseignement supérieur. Cela dit, comme pour les cours en personne, les cours en ligne peuvent ou non respecter les meilleures pratiques.
Et les étudiants de Virginia Tech semblent enthousiastes à propos de ces cours en ligne massifs. Les évaluations des cours des étudiants de Duma et de Tew sur plusieurs semestres de leurs énormes cours en ligne, par exemple, ont obtenu des scores supérieurs à la moyenne dans la catégorie “efficacité globale de l’enseignement”.
Qu’en est-il des résultats ?
Lorsque les collèges regroupent plus d’étudiants dans moins de sections de cours, ils peuvent réduire leurs dépenses nettes. Cela peut être économiquement logique pour l’université, mais cela n’offre peut-être pas les meilleurs résultats éducatifs pour les étudiants inscrits.
“Vous ne pouvez pas parler de qualité dans le vide”, a déclaré Ortagus, ajoutant que les collèges doivent souvent faire face à une réalité financière qui relie le coût et la qualité. “Pour Virginia Tech, il pourrait être financièrement logique qu’au lieu d’avoir 300 étudiants dans une salle de conférence en personne, ils aient 1 200 étudiants en ligne.”
Pourtant, les collèges se vantent parfois de faibles ratios étudiants-professeurs dans leurs classes pour une bonne raison. Autrement dit, la mesure sert souvent d’indicateur du niveau d’attention personnalisée auquel les élèves peuvent s’attendre en classe. Comme pour les cours en personne de qualité, les cours en ligne de qualité donnent la priorité aux interactions étudiant-professeur et offrent une rétroaction variée et proactive aux étudiants, selon Ortagus.
“Lorsque vous avez plus de 1 000 étudiants, même si vous avez la conférence la plus convaincante de l’histoire de la civilisation, il est très difficile d’interagir continuellement avec les étudiants et d’avoir une expérience de cours engagée”, a déclaré Ortagus.
Depuis que Tew a commencé à enseigner en ligne il y a cinq ans, il a enseigné à plus de 30 000 étudiants, tous sans soutien administratif ou assistant d’enseignement diplômé, a-t-il déclaré.
Cela concerne Fiona Hollands, consultante en recherche et évaluation au Center for Technology and School Change du Teachers College de l’Université de Columbia, qui s’est demandée comment les étudiants s’en sortaient milliers des messages du forum de discussion de leurs camarades de classe chaque semaine.
“Si je devais lire 3 000 à 4 000 messages par semaine…”, a déclaré Hollands, suivi d’une pause. « Sont-ils significatifs ? Disent-ils quelque chose d’utile ? Je pourrais juste répondre au dernier commentaire, et est-ce que c’est mon devoir de la semaine ? »
Luke Dowden, directeur de l’apprentissage en ligne et vice-chancelier associé du district des collèges d’Alamo, a partagé des préoccupations similaires.
“Ma préoccupation avec tout cours en ligne – qu’il s’agisse d’un cours en ligne massif ou d’un cours qui dessert 30 étudiants – est l’utilisation de normes de conception de qualité”, a déclaré Dowden, ajoutant que, lors du passage d’un petit cours en personne à un plus grand cours en ligne , tous les éléments doivent être mis à l’échelle. “Sur un forum de discussion qui dit” lisez quatre messages et répondez à deux “, est-ce que cela s’adapte vraiment à 1 000 ou 1 500 personnes?”
Hollands craignait également que le communiqué de presse de Virginia Tech sur l’expansion des cours en ligne ne fasse aucune mention des résultats du cours, soit seuls, soit par rapport aux offres en personne du même cours.
«Je m’inquiète des cours avec 1 200 personnes. Quel est le taux d’abandon ? Hollands a demandé, citant le potentiel d’opportunités minimales pour les étudiants de recevoir des commentaires substantiels ou un coaching individualisé. “Cela ne dit pas si quelqu’un a appris quelque chose des cours.”
Les évaluations des cours des étudiants de Duma et Tew fournissent des informations sur le cours, mais un nombre important de recherches évaluées par des pairs a indiqué que ces instruments sont biaisés et ne mesurent pas correctement l’efficacité de l’enseignement. De plus, ils peuvent être influencés par des caractéristiques sans rapport avec la qualité de l’enseignement. Les cours avec des charges de travail plus légères ou des professeurs divertissants, par exemple, obtiennent de meilleures notes. En effet, le communiqué de presse de Virginia Tech a noté la capacité de Duma à se faufiler dans “beaucoup de Guerres des étoiles blagues.”
“Nous ne pouvons pas tous dire Guerres des étoiles blagues sans fin », a déclaré Hollands. “Certains d’entre nous sont des artistes et d’autres non, mais cela ne signifie pas que nous n’avons pas beaucoup de sagesse à partager.”
Selon un méta-étude dans le Journal d’éthique académique.
Tew a reconnu que les évaluations de ses étudiants ne sont pas des études approfondies des résultats.
“Mais pour le moment, c’est tout ce que nous avons”, a déclaré Tew. “L’université est devenue fondamentalement – peut-être a toujours été – un moyen d’apprendre pour les personnes suffisamment motivées pour apprendre par elles-mêmes.”
Dowden avait également des questions sur les résultats, en particulier étant donné que certains des cours sont proposés à la fois en personne et en ligne.
“Les résultats devraient être les mêmes”, a déclaré Dowden. « Nous ne devrions pas avoir différents résultats d’apprentissage pour le même cours » en fonction de la modalité. Lorsque Virginia Tech a déplacé les cours en personne vers de grands cours en ligne, l’université a peut-être développé un protocole pour garantir que les résultats étaient équivalents dans toutes les modalités, a suggéré Dowden.
Virginia Tech, cependant, ne semble pas encline à le savoir.
“Il n’y a pas eu, ni de plans pour, une étude / analyse comparative des cours par modalité d’enseignement”, a écrit David Guerin, vice-recteur associé aux communications chez Virginia Tech, dans un e-mail.
Correction : Une version antérieure de cet article avait mal orthographié le nom de famille de Justin Ortagus. Cela a été corrigé.
