Une précieuse cape indigène revient au Brésil après trois siècles exposée au Danemark

La première chose qui frappe est la beauté captivante de la délicate cape, le rouge intense du plumage de l’ibis écarlate que les indigènes utilisaient au XVIIe siècle pour la confectionner. Le revers raconte une autre histoire, la technique sophistiquée du Tupinamba pour créer cette pièce. Le manteau tupinamba revient au Brésil, après avoir été exposé pendant trois siècles au Musée national du Danemark, à Copenhague. Cette pièce particulière est incorporée au Musée national de Rio de Janeiro, qui constitue patiemment une collection pour remplacer le précieux patrimoine ethnographique qui a brûlé en 2018. Quelques jours après qu’une délégation d’indigènes Tupinamba arrivant de leurs terres à Bahia ait retrouvé en privé le cap, a reçu l’accueil officiel avec tous les honneurs lors d’une cérémonie présidée par Luiz Inácio Lula da Silva ce jeudi.

“Son retour est une étape importante et le début d’un nouveau cadre de conquêtes pour les peuples indigènes”, a célébré Lula aux côtés des autorités et de dizaines d’indigènes équipés de coiffes de plumes, de maracas et d’encens venus au musée où, en principe, il devrait se reposer définitivement.

La cape à plumes est le symbole le plus puissant des Tupinamba, un peuple indigène de 4 500 membres considéré comme éteint. Et en même temps, il est le protagoniste d’un voyage fascinant qui s’étend sur quatre siècles. Un voyage qui l’a fait traverser l’Atlantique en bateau, aller-retour et avion, un voyage qui couvre l’histoire de la colonisation, l’ethnographie et l’art pour relier des univers aussi lointains que les villages indigènes et les majestueux musées nationaux créés par les rois à partir de curiosités exotiques et même de portées. la dernière édition de la Biennale de Venise, temple de l’avant-garde de l’art.

“Ce n’est pas un objet, ni une œuvre d’art, c’est un ancêtre qui préserve notre mémoire”, explique l’artiste Glicéria Tupinamba par appel vidéo depuis son village, à Bahia, dans une interview écourtée de quelques minutes car une averse s’abat sur sa maison. L’anthropologue mène des recherches depuis près de deux décennies sur les manteaux de plumes qui, lors des cérémonies religieuses, transformaient ses ancêtres en oiseaux dotés de pouvoirs qui jouaient d’une flûte faite avec des os humains en guise de bec. D’immenses oiseaux rouges qu’un missionnaire jésuite décrivait en son temps comme des incarnations du diable. Les Tupinamba ont été parmi les premiers peuples indigènes que les Portugais ont trouvés dans le Nouveau Monde.

Passez à 2024. À Venise. Le pavillon brésilien de la Biennale a salué le travail de Glicéria Tupinambá pour récupérer la tradition du tissage de capes de plumes comme symbole culturel et de résistance. Cousu suivant les enseignements de leurs grands-tantes, le plumage n’est plus rouge, mais grisâtre, et celui des autres oiseaux. L’ibis écarlate qui fournissait les pièces d’origine a disparu dans sa région. Il acquiert cette teinte rouge intense grâce à un régime à base de crabes.

Le manteau offert par le Danemark au Brésil, composé de 4 000 plumes, est le plus précieux des 11 qui existent dans le monde. C’était l’une des plus belles pièces de la collection du Musée national danois, des générations entières l’ont admirée de près. « Nous ne savons pas exactement comment et quand il est arrivé en Europe ni pourquoi il a atterri au Danemark. Il est possible qu’il s’agisse d’un cadeau diplomatique d’un autre roi européen au roi danois. La seule chose que nous pouvons dire avec certitude, c’est qu’il apparaît dans l’inventaire du roi danois de 1689 », explique au téléphone Christian Sune Pedersen, responsable de la recherche, histoire moderne et cultures du monde au musée situé à Copenhague. Faire don de ce trésor « est une décision difficile, mais nous pensons qu’elle est raisonnable et correcte car nous avons vu combien elle est importante pour les Tupinamba et pour le Brésil », ajoute-t-il.

L’idée du retour est née en 2000 lorsque le cap était à São Paulo pour une exposition pour le 500e anniversaire de l’arrivée des Portugais. Le processus a réellement commencé des années plus tard, à l’ancienne, par lettre. Deux groupes d’indigènes Tupinamba et le Musée national de Rio ont écrit par l’intermédiaire de l’ambassade du Brésil au musée danois pour leur faire part de leur demande. Une commission technique officielle danoise a analysé la demande, les arguments, et a recommandé au ministère de la Culture de répondre oui. C’est comme ça que c’était.

Pedersen détaille les raisons des Danois : « Nous étions motivés par trois choses : premièrement, nous avons compris l’importance du cap pour les Tupinamba. Deuxièmement, nous espérons que ce don contribuera à la reconstruction du Musée National. [de Brasil]qui a subi une énorme perte de son patrimoine lors de son incendie en 2018. Troisièmement, le Danemark possède cinq des 11 couches existantes. Il en reste donc quatre à Copenhague et le reste, répartis dans les musées de Bâle, Bruxelles, Florence, Milan et Paris. L’artiste connaît personnellement toutes les pièces, elle a fait un tour pour les visiter. Cela suggère qu’il y en a deux autres. L’un a été perdu à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale, l’autre appartenait à Elizabeth II.

La pièce envoyée au Brésil a été remplacée dans la vitrine par deux autres plus petites. Et, selon Pedersen, il n’y a pas d’autre demande de retour.

La culture autochtone englobe de multiples dimensions et une vision du monde toujours riche. Glicera Tupinamba dit que le voyage qu’elle a effectué en 2022 à Copenhague pour parler avec le manteau principal a été un moment transcendantal. « Ils le sortent de la vitrine, l’emmènent au laboratoire et tout d’un coup, il me parle. “Tu as mis du temps à arriver, où étais-tu ?”, me dit-il. Il me reconnaît comme l’un des siens et se dit prêt à revenir. Laissez-le rentrer chez lui et préparer le rituel. En parallèle, négociations techniques et diplomatiques entre les deux pays.

Il y a quelques mois, il était temps pour les Danois de dire au revoir à la pièce qui régnait en maître dans la galerie brésilienne, qui célèbre la beauté de l’artisanat indigène. Le treillis à plumes se dressait majestueusement dans une vitrine aux côtés de peintures réalisées par le Hollandais Albert Eckhout dans les années 1640 et d’objets du Brésil, certains d’Amazonie.

Les professionnels danois ont partagé avec leurs collègues brésiliens les secrets avec lesquels ils ont préservé le pelage en bonne santé pendant 335 ans. Avec lui est venu l’historique de conservation avec des recommandations sur la température, l’humidité, le contrôle climatique et la lumière. Les fréquentes bouffées de chaleur de Rio constituent une menace majeure.

Une certaine controverse entoure ce retour car une faction des Tupinamba a exigé que la cape revienne aux villages de Bahia où elle a été cousue, à 1 300 kilomètres au nord de Rio. L’artiste le rejette comme non viable : « Sur le territoire, avec ce soleil et cette pluie, ça ne dure même pas huit jours ! » s’exclame-t-elle.

Lors de la cérémonie de bienvenue, Lula a réservé la surprise. Contrairement à la stratégie du musée, cela a alimenté l’espoir que l’œuvre revienne au pays où elle est née. Le leader Yakui Tupinamabá venait de regretter qu’on n’ait pas pu la recevoir avec ses rites dès son débarquement en juillet dernier. Ils n’ont pu s’approcher du trésor que lorsqu’il était déjà installé dans une pièce préparée. Le chef indigène a accusé l’État de « traiter un homme de 400 ans comme un bien ».

Lula a rapidement relevé le défi et a répondu aux critiques en redoublant d’engagement : « J’espère que tout le monde comprend que la place de la cape n’est pas ici. » Il a ajouté que le gouverneur de Bahia – un collègue du parti – a « l’obligation et l’engagement historique » de construire un espace où il puisse le recevoir et le préserver. « Peut-être que pour les non-autochtones, c’est difficile à imaginer… C’est fort et beau de connaître sa véritable signification. C’est pour nous une œuvre d’art d’une beauté particulière, car le Tupinamba est une entité », a-t-il reconnu. Les indigènes ont applaudi. Les conservateurs du musée ont dû ressentir la menace d’une crise cardiaque.

Le Musée national, fondé par le roi portugais João VI lors de son exil à Rio, célébrait son 200e anniversaire lorsqu’il brûlait comme une torche dans un incendie aléatoire. Elle fut réduite en cendres en quelques heures, un drame pour la communauté scientifique. Pour de nombreux citoyens, la catastrophe a signifié la découverte de la valeur incalculable de 20 millions de pièces, trésors historiques et culturels perdus à jamais. L’année précédant l’incendie, plus de Brésiliens visitaient le Louvre que le plus ancien musée national. Au fur et à mesure que les travaux de reconstruction du bâtiment progressent, de nouvelles pièces rejoignent la collection décimée.

Le même musée national qui, en 1882, exposait une famille d’indigènes Botocudo, imitant les zoos humains qui triomphaient en Europe, a transformé la tragédie de 2018 en une opportunité d’incorporer d’autres perspectives. Il invite les peuples autochtones à participer à l’élaboration d’une histoire plus complète sur les terres qu’ils habitent depuis des millénaires et sur le Brésil qu’ils ont construit avec les colonisateurs portugais, les esclaves africains et les immigrants.

La cape tupinamba est presque la seule pièce restituée par le Danemark ces dernières années. Pedersen, le spécialiste danois, estime que ce don est le début d’une relation plus étroite avec ses pairs brésiliens, comme cela s’est produit avec le Groenland. Au cours des deux dernières décennies du XXe siècle, son musée a restitué 35 000 objets indigènes au territoire insulaire autonome. Cette restitution a donné lieu à une collaboration fructueuse.

Même s’il n’est installé que depuis un mois, le cap tupinamba se fait une place dans la vie des Brésiliens. Elle a fait l’objet d’un examen d’entrée à l’université et sera à l’honneur lors du prochain carnaval de Rio, sa nouvelle demeure.