Une prise pour l’éternité, quotidien Junge Welt, 26 juin 2024

En grande pompe, la Major League Baseball (MLB) a célébré jeudi dernier son « Hommage aux Negro Leagues », un honneur décerné par les ligues professionnelles pour les joueurs de baseball noirs qui existaient de la fin des années 1880 à 1960. Les Noirs n’étaient pas autorisés à jouer dans les clubs de la MLB jusqu’au milieu du 20e siècle. Le spectacle a eu lieu avec un match entre les Cardinals de Saint-Louis et les Giants de San Francisco (score final 6:5) à Rickwood Field, en Alabama, l’ancien stade de baseball des Black Barons de Birmingham. L’événement était notamment un service funéraire et commémoratif pour la star du baseball Willie Mays, l’un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps, décédé deux jours plus tôt. Le magazine sportif américain L’Athlétisme avait rapidement placé Mays à la première place d’un top 100 de 2020.

Willie Howard Mays Jr. est né le 6 mai 1931 à Westfield, en Alabama, à seulement 13 minutes de route de Rickwood Field, où le fils d’une famille de métallurgistes a joué son premier match professionnel pour les « Black Barons » dans le « Negro Ligue américaine” en 1948. D’après Jackie Robinson, qui fut le premier homme noir à jouer pour les Dodgers de Brooklyn en 1947. »barrière de couleur« Ayant percé dans le baseball, Mays faisait partie de la première génération de joueurs noirs de la MLB.

Le « Say Hey Kid » a fait ses débuts en 1951 à l’âge de 21 ans pour les Giants de New York. Le début a été un peu difficile avec un seul coup sûr en 26 tentatives. Mais ce coup sûr avait tout pour plaire : un home run contre Warren Spahn des Braves de Boston. Spahn, comme Mays au Temple de la renommée, a déclaré plus tard en plaisantant : « Je ne me le pardonnerai jamais. Nous aurions pu nous débarrasser de Willie pour toujours si j’avais simplement lancé ce retrait au bâton. » Heureusement, les choses se sont déroulées différemment – Mays a terminé sa première saison en tant que « recrue de l’année ».

En 22 saisons en MLB, Mays a réalisé 660 circuits (sixième sur la liste de tous les temps) et 3 293 coups sûrs (13e). Sa moyenne au bâton de 30,1 pour cent est incroyable. Le véritable métier de Mays était la défense sur le terrain central – c’est là qu’il est devenu une légende. Lors du premier match des World Series 1954 entre les Giants de New York et les Indians de Cleveland (maintenant les Guardians), Mays a attrapé une balle essentiellement inattrapable en huitième manche qui a été appelée. »La prise« est entré dans l’histoire. Mays a empêché Cleveland de prendre une avance de 3-2. Après dix manches, les Giants ont gagné 5-2 – puis les World Series avec 4-0 matchs. Le joueur alors âgé de 23 ans a été élu MVP des World Series et de la Ligue nationale. Il y parvint à nouveau en 1965.

Au cours de ses années à New York, avant que les Giants ne déménagent à San Francisco en 1958, Mays était considéré comme une star extrêmement accessible dans le quartier à prédominance noire de Harlem. Des photos le montrent en train de jouer à la version de rue du baseball « Stick Ball » avec des enfants pendant son temps libre. Après sa saison sensationnelle en 1954, Mays devient rapidement une icône de la culture pop. Le groupe de rythme et de blues The Treniers sorti en 1955 »Dis Hey (La chanson de Willie Mays)«Chuck Ds est sorti en 2023 »L’incroyable Willie Mays«– une ode du patron de Public Enemy à la star au numéro 24. Elle n’est plus décernée par les Giants et les Mets de New York, où Mays a terminé sa carrière en 1972 et 1973.

Lundi, avant le « Hommage aux ligues nègres », Mays a annoncé qu’il ne pourrait pas se rendre en personne en Alabama pour des raisons de santé. Le lendemain, le 18 juin, il décède à Palo Alto, en Californie, à l’âge de 93 ans.