Quelque chose de nouveau a été découvert par les archéologues polonais travaillant sur les fouilles de l’église Saint-François d’Assise à Cracovie ; on pense que c’est la première découverte de ce type dans le pays. Une prothèse médicale unique en son genre : un appareil vieux de près de 300 ans qui a aidé un homme souffrant d’une fente palatine à vivre plus confortablement avec cette maladie.
Anna Spinek, anthropologue à l’Institut Hirszfeld d’immunologie et de thérapie expérimentale en Pologne, a expliqué cette découverte à Science en direct. « Il s’agit probablement de la première découverte de ce type, non seulement en Pologne mais aussi en Europe. De tels dispositifs n’existent pas dans les collections institutionnelles et privées (polonaises et étrangères).
Le dispositif, décrit comme un obturateur palatin, a été conçu pour s’insérer dans le palais de l’homme. Il s’insérerait dans la cavité nasale de l’homme en remplacement de son palais dur.
Les fentes palatines surviennent lorsque le palais dur, ou le toit de la bouche, ne se ferme pas pendant la gestation. De nos jours, les fentes palatines peuvent être corrigées chirurgicalement. Cependant, cela n’était pas possible pour l’homme il y a 300 ans. Au lieu de cela, il a trouvé une autre solution : cet appareil, qui était inséré dans sa bouche comme une prothèse.
Les auteurs notent dans leur article que les premières tentatives visant à remplacer les parties manquantes du palais ont probablement été faites dans l’Antiquité. Démosthène (384-322 avant JC), un orateur grec, avait une fente palatine congénitale et aurait pu combler les espaces ouverts de sa bouche avec des cailloux.
Le dispositif prothétique avant et après conservation, vu de côté. La zone marquée « a » est de l’or et « b » est un résidu de cuivre. Le « c » bulbeux est un coussinet de laine et le « e » plat-concave est la plaque en dessous qui remplace le palais dur, attaché par la corde « d ». Photo : Marcin Nowak, Magdalena Śliwka-Kaszyńska ; © 2024 Elsevier Ltd / Science en direct
Le dispositif « exceptionnel » se compose de deux parties. Une plaque métallique imitant le palais dur est fixée à un tampon en laine, conçu pour fixer confortablement l’appareil lorsqu’il est placé dans la bouche.
Le palais dur empêche les substances présentes dans la bouche de pénétrer dans la cavité nasale et facilite également la déglutition, la respiration et la parole, selon l’étude.
La prothèse de 1,2 pouce de long (3,1 centimètres), connue sous le nom d’obturateur palatin, pèse environ 0,2 once (5,5 grammes), selon l’étude. La prothèse est globalement de forme concave et conçue pour se courber dans la cavité nasale, laissant un creux dans la bouche, tout comme le ferait un palais dur naturel.
Pour mieux comprendre la composition de la prothèse, les chercheurs l’ont examinée au microscope électronique à balayage et ont utilisé la spectroscopie à rayons X, qui analyse la composition chimique d’un échantillon. Ils ont découvert que les pièces métalliques étaient principalement composées de cuivre, avec des quantités importantes d’or et d’argent. La laine a également été testée et a révélé qu’elle contenait des traces d’iodure d’argent. Cela a probablement été ajouté au tampon en raison de ses propriétés antimicrobiennes.
Une prothèse en or, argent et cuivre a été découverte dans la crypte de l’église Saint-François d’Assise à Cracovie Photo : Ludvig 14 / CC BY-SA 3.0
“Aujourd’hui, il est difficile d’évaluer la qualité de l’obturateur ou l’étanchéité qu’il assure”, écrivent les auteurs dans leur article. “Cependant, les patients d’aujourd’hui confrontés à des problèmes de santé similaires décrivent l’utilisation d’une prothèse apportant une amélioration de la parole (qui devient plus claire) et un confort accru pour manger.”
L’étude a été publiée dans le numéro d’avril du Journal des sciences archéologiques : rapports.
Photo de couverture : Le crâne de l’homme retrouvé de dos en Pologne. A gauche, on constate l’absence de palais dur. La photographie de droite montre comment la prothèse en or a été posée. Source : Anna Spinek ; © 2024 Elsevier Ltd / Live Science.
2024-04-14 03:09:12
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