Une puissante tempête solaire frappe la Terre et colore le ciel de lumières polaires Actualités scientifiques

Depuis vendredi soir, une « violente » tempête solaire frappe la Terre, la première du genre depuis 2003, et ses pittoresques aurores polaires ont illuminé le ciel de nombreux pays du monde, de la Tasmanie à la France, mais elle a également soulevé inquiétudes quant à son impact potentiel sur les réseaux électroniques et les systèmes de communication.

L’Agence nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA) a annoncé que la tempête géomagnétique est de niveau 5 sur une échelle de 5 degrés, ce qui est décrit comme « grave ». “Le GPS, les réseaux électriques, les engins spatiaux, la navigation par satellite et d’autres technologies pourraient être affectés”, a-t-elle déclaré.

L’agence a indiqué que la tempête avait été provoquée par l’arrivée d’une série d’émissions de masse coronale du Soleil vers la Terre.

John Dahl, du Space Climate Prediction Center de l’agence américaine, a expliqué vendredi lors d’une conférence de presse qu’il s’agissait d'”explosions de particules énergétiques et de champs magnétiques provenant du soleil”.

La tempête devrait se poursuivre tout au long du week-end, avec l’arrivée d’une plus grande quantité de ces émissions, selon l’Agence nationale américaine de surveillance océanique et atmosphérique.

Le dernier événement de ce type à atteindre le niveau cinq a eu lieu en octobre 2003 et a été appelé « tempêtes solaires d’Halloween », selon la NOAA.

Cette année-là, des pannes de courant ont été enregistrées en Suède, tandis que des transformateurs électriques ont été endommagés en Afrique du Sud, selon ce que confirme l’agence américaine.

La même source a expliqué que les premières émissions “extrêmement fortes” ont frappé la Terre vendredi vers 16h30 GMT.

Le soleil approche actuellement du pic de son activité selon un cycle qui se répète tous les 11 ans. Ces éjections de masse coronale, dont au moins sept sont dirigées vers la Terre, proviennent d’une tache solaire d’un diamètre 17 fois plus grand que celui de la Terre.

Contrairement aux éruptions solaires, qui se déplacent à la vitesse de la lumière et atteignent la Terre en 8 minutes environ, les éjections de masse coronale se propagent plus lentement, avec une vitesse moyenne d’environ 800 kilomètres par seconde.

Perturbations possibles

En plus de leur impact potentiel sur les systèmes électroniques, ces tempêtes solaires majeures provoquent des aurores polaires frappantes, atteignant parfois des zones plus au sud que celles habituellement observées pendant les périodes habituelles de l’année.

Matthew Owens, professeur de physique spatiale à l’Université de Reading en Angleterre, a expliqué que l’étendue géographique de l’apparition des aurores polaires dépendra de la force de l’éventuelle tempête solaire.

“Mon conseil serait de sortir ce soir et de regarder (le ciel) parce que si vous voyez les aurores polaires, ce sera incroyable”, a déclaré Owens vendredi soir.

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des aurores polaires dans plusieurs régions des États-Unis et même à Londres.

Ian Mansfield de Hartford English a déclaré à l’Agence France-Presse : “Nous venons de réveiller les enfants pour qu’ils puissent voir les aurores polaires dans le parc !”

De son côté, le photographe français Mathieu Rivran a écrit sur Facebook : « Les mots ne peuvent décrire cette magnifique scène dans le ciel ce soir. Les aurores boréales, dans toutes leurs couleurs visibles à l’œil nu, dansaient dans le ciel après une très forte intensité. tempête géomagnétique.

A son tour, l’astrophysicien de l’Observatoire de la Côte d’Azur, Eric Lagadec, a déclaré sur la plateforme X : “J’ai le sentiment de vivre une nuit historique en France, vraiment pleine de particules solaires et d’émotions”.

Aux États-Unis, les responsables de l’espace s’attendent à ce que les aurores polaires soient repérées dans des régions comme le nord de la Californie et l’Alabama.

Brent Gordon, de l’Agence américaine de surveillance océanique et atmosphérique, a conseillé aux habitants de prendre des photos du ciel même si les aurores polaires ne sont pas visibles à l’œil nu.

De son côté, Sean Dahl a confirmé que les opérateurs de satellites de communications et du réseau électrique en Amérique du Nord ont été informés à l’avance de la tempête afin de prendre les précautions nécessaires.

Il a conseillé aux habitants de fournir des batteries, voire des générateurs électriques, comme c’est le cas pour toute autre tempête météorologique.

À son tour, Rob Steinberg, chercheur au Space Climate Prediction Center, a confirmé que les opérateurs d’électricité ont travaillé au cours de la dernière décennie pour mieux protéger les réseaux, indiquant que l’impact potentiel de la tempête solaire se limiterait aux lignes à haute tension et non aux lignes à haute tension. des maisons privées.

Il a souligné que son agence se coordonne avec l’Agence spatiale américaine (NASA), chargée d’assurer la sécurité des astronautes de la Station spatiale internationale, qui sont plus exposés aux émissions et aux rayonnements solaires.

Les autorités ont également émis un avertissement de radioactivité au premier degré sur une échelle de 5, un niveau qui ne suscite pas d’inquiétude à l’heure actuelle.

De son côté, le milliardaire Elon Musk, propriétaire de Starlink, une société de services Internet par satellite, qui en exploite environ 5 000 en orbite basse, a confirmé que ces satellites sont « sous beaucoup de pression, mais ils tiennent le coup jusqu’à présent ». dans un post sur sa plateforme « X ».

L’Agence de l’aviation civile américaine a confirmé qu’elle “ne s’attend pas à des complications significatives” pour la navigation à la suite de la tempête.

Cependant, il indique que les tempêtes géomagnétiques peuvent perturber le fonctionnement des appareils de navigation et de diffusion à haute fréquence, et qu’il recommande aux compagnies aériennes et aux pilotes de « s’attendre » à d’éventuelles perturbations.

La tempête solaire la plus puissante enregistrée dans l’histoire remonte à 1859 – selon la NASA – et était connue sous le nom d’« événement de Carrington » lorsqu’elle provoquait des perturbations dans les lignes télégraphiques.