Il y a vingt ans, lorsque la famille Eggers de Cape Coral, en Floride, a appris la terrible nouvelle que leur fils aîné avait été tué en Afghanistan, elle a fait ce que font les familles Gold Star.
Ils l’ont enterré au cimetière national d’Arlington. Ils ont écouté un prêtre de l’armée décrire sa dernière confession sur le champ de bataille. Ils ont pleuré aux côtés du président George W. Bush, le commandant en chef, et ils l’ont fidèlement honoré à chaque Memorial Day.
Cette semaine, le père et la sœur du capitaine Daniel W. Eggers, béret vert, lui rendent hommage d’une manière différente. Ils sont à Guantánamo Bay pour le représenter lors du procès de détermination de la peine d’un ancien commandant des insurgés ennemis en Afghanistan.
Eggers avait 28 ans lorsqu’il a été tué et en était à sa deuxième mission en Afghanistan. Il s’était immergé dans la cuisine et la culture afghanes et parlait pachtoune. “C’était un gentleman très humble”, a déclaré Bill Eggers, son père, dans une récente interview. Il a grandi en aspirant à rejoindre l’armée d’aussi loin que l’on puisse se souvenir et il croyait sincèrement en « Dieu, la famille, le pays », a déclaré son père.
Dans un accord de plaidoyer il y a deux ans, le chef insurgé, Abd al-Hadi al-Iraqi, a admis avoir commandé les combattants qui ont posé et armé la mine activée par pression qui a tué Eggers et trois autres membres des forces spéciales américaines. Il y avait eu un échange de tirs et les commandos américains étaient à la poursuite de ce qu’ils pensaient fuir les talibans lorsque leur Humvee a déclenché l’explosion.
Cette affaire est une exception au tribunal de Guantánamo, créé après les attentats du 11 septembre 2001, et qui considère le monde comme le champ de bataille de la guerre contre le terrorisme. Le cas de Hadi adopte une vision plus traditionnelle de la guerre et de la zone de combat. En plaidant coupable, Hadi a reconnu que certaines des tactiques utilisées par ses forces talibanes et Qaida pour lutter contre l’invasion de l’Afghanistan menée par les États-Unis en 2003 et 2004 constituaient des crimes de guerre.
Il a admis avoir conspiré avec Oussama ben Laden et Al-Qaïda à partir de 1996. Il a aidé les talibans à faire exploser des statues monumentales de Bouddha dans la vallée de Bamiyan, en Afghanistan, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en mars 2001.
En 2003, après l’invasion américaine, il commandait des insurgés, principalement des talibans mais aussi d’autres forces. Ils ont tiré sur un hélicoptère d’évacuation médicale qui tentait de récupérer un soldat blessé, décédé plus tard. Les forces sous son commandement se sont fait passer pour des civils pour mener des attentats-suicides ou ont emballé des bombes dans des véhicules civils pour attaquer et tuer les forces américaines et alliées.
Cette semaine, un jury composé d’officiers militaires américains est choisi pour entendre les preuves et les déclarations des familles afin de décider d’une peine de 25 à 30 ans. En vertu de l’accord de 2022, Hadi pourrait le placer sous la garde d’un autre pays, si un allié de confiance peut être trouvé pour lui prodiguer des soins médicaux. Au cours de ses 17 années à Guantanamo, il a subi une série d’opérations chirurgicales à la colonne vertébrale pour une discopathie dégénérative qui l’a rendu handicapé et nécessitant des soins spécialisés.
Hadi, aujourd’hui âgé de 63 ans, a été capturé en Turquie en 2006 et emmené dans une prison secrète du « site noir » de la CIA, avant Guantánamo. Il a été inculpé en 2014, sa septième année de détention militaire, dans une affaire peu connue et initialement inconnue de la famille Eggers.
Bill Eggers, vétéran de la guerre du Vietnam et ancien officier de police, est devenu le premier membre de la famille à assister à la procédure préalable au procès dans cette affaire. Il était assis comme le seul spectateur dans la section spéciale de la salle d’audience caverneuse réservée aux victimes et à leurs proches, scrutant à travers les rangées de tables de la défense l’accusé et le juge devant lui.
La veuve de Daniel Eggers, Rebecca, avait eu connaissance de l’affaire et avait appelé son beau-père. « Papa, peux-tu me rendre un service ? il s’est rappelé qu’elle avait dit, alors qu’elle lui demandait de représenter la famille.
La fonction publique fait partie du tissu familial de Daniel Eggers, remontant à un arrière-grand-père maternel qui a servi comme Rough Rider pendant la guerre hispano-américaine. Bill Eggers a servi comme mitrailleur de porte sur des hélicoptères au Vietnam. Billy, le frère cadet de Daniel Eggers, a effectué deux tournées en Irak. Sa sœur Maris Lebid est détective dans une force de police de Floride.
La colonel Rebecca Eggers, née au Vietnam et élevée dans une ferme du Wisconsin, a récemment pris sa retraite de l’armée, qu’elle a rejoint plus de deux décennies après avoir été évacuée, en tant qu’orpheline, lors de la chute de Saigon. Elle a rencontré Daniel à l’école des aspirants-officiers. Leurs deux fils, âgés de 6 et 3 ans à la mort de leur père, sont allés à la Citadelle de Caroline du Sud, l’alma mater de leur père.
Alors qu’il était encore enfant de chœur, Daniel Eggers rentrait du collège et demandait à sa mère : peut-on être à la fois soldat et prêtre ? Elle a expliqué que l’armée dispose d’un corps d’officiers composé d’aumôniers, parmi lesquels des prêtres catholiques ordonnés.
Ce fut une ambition de courte durée. Au lycée, il avait « découvert les filles », disait son père.
Lorsqu’elle a entendu parler de l’affaire pour la première fois, la sœur de Daniel Eggers a trouvé cela un peu déroutant. « La guerre est la guerre », disait alors Lebid. Mais la décision du prisonnier de plaider coupable a résolu quelque chose.
«Je pense que mon frère respecterait cela», a-t-elle déclaré. “Sachant qu’ils étaient tous les deux leaders de leur groupe, il respecterait le fait que ce type en assume la responsabilité, au lieu d’être un lâche.”
Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer ce que Daniel Eggers pourrait penser de cette affaire de crimes de guerre.
« Mon fils penserait-il qu’il est une victime ? » a déclaré Bill Eggers. “Je ne peux vraiment pas répondre à ça.”
« Il y avait un commandant d’un côté et lui de l’autre. … » dit Bill Eggers, réfléchissant. « Il dirait probablement : « Laissons le système s’en occuper. Ne vous inquiétez pas pour ça.’
Hadi, un Irakien qui dit que son vrai nom est Nashwan al-Tamir, a servi dans la guerre Iran-Irak de 1980 à 1988 et a fui en Afghanistan pour éviter de retourner dans l’armée de Saddam Hussein lors de la guerre du Golfe Persique en 1991.
Hadi a également reconnu que ses forces étaient responsables de la bombe artisanale du 29 mai 2004, qui a tué Eggers et les autres commandos de son équipe de combat tactique.
La pierre tombale en marbre blanc d’Eggers cite II Timothée 4 :7 : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course et je suis resté fidèle. »
Un aumônier qui avait été en Afghanistan a plus tard fait l’éloge du fait qu’Eggers avait adoré jusqu’à la fin de sa vie. Dans sa base de tir près de la frontière pakistanaise, il avait assisté à tous les services sauf un, lorsqu’il était en mission de nuit. Il a fait ses confessions et est ainsi mort « en état de grâce », sans péché, a déclaré l’aumônier.
Il n’y avait pas de meilleurs mots, a déclaré Bill Eggers, qu’une famille catholique puisse entendre. “J’ai eu la clôture à ce moment-là.”
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
2024-06-14 02:11:32
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